话本小说
话本是一种口头文学的说话艺术。“话”就是故事，“说话”就是讲故事，话本就是在说话艺人讲说的基础上,记录和整理出来的故事文本。 
宋元时期的“说话”主要分为四家：小说、讲史、说经和合生。
小说:就是讲短篇故事，多取材于现实生活，一般是一次讲完。
  因为跟听众的生活接近，又能当时知道结局，所以最受欢迎。
讲史:就是讲述历史故事，取材于史书，亦兼采民间传说。讲史有说有评，故又称为评话（一般写作平话）。讲史故事较长，要连续多次才能说完。明清时代的历史演义小说，就是在讲史的基础上发展起来的。
  每说一次叫一回，这就是长篇章回小说分回的来源。当时讲史“说话人”的分工很细，有专说五代史的，有专说三分（三国故事）的。
说经:就是讲宗教故事，由唐代的俗讲、变文发展而来。有的穿插讲笑话或滑稽故事，称为说诨经。
合生:就是一种比较特殊的形式，可能是两人演出，对答式指物歌咏，一人指物为题，另一人应命题咏。
  可能带些讽刺性质，但不一定有故事。
在“说话”四家中，以小说和讲史两家最受欢迎，尤其是小说。
话本小说是宋元时代产生的通俗文学，与正统的诗文面貌完全不同。话本小说包括短篇的小说话本和长篇的讲史话本，后者一般称为平话。短篇的小说话本，用接近当时的口语写成，通俗易懂；长篇的平话主要采自史书，用浅近的文言，也夹杂一些口语。
  除了语言，话本小说在艺术形式上还有以下一些特点：
第一，散韵结合。无论短篇的小说话本还是长篇的讲史话本，都由散文和韵文两部分组成。小说有说有唱，散文部分供说，主要是叙述故事；韵文部分供唱，主要是描写景物、刻画心理、渲染气氛，有时也在结构上起一种承上启下、转换情节的作用。
  后期话本由于散文不唱，韵文部分常用来概括故事内容，并加以评赞，正面表示说话人的观点。
第二，小说话本的开头常常有一段“入话”。“入话”就是进入正文故事的意思，主要作用是等候听众和静场。形式常有诗词、议论、或一段小故事；内容或与正文故事相近，或与正文相反，也有的与正文故事没有什么联系。
  “入话”用小故事的，又称“头回”或“得胜头回”，就是“冒头一回”的意思。结尾处一般以诗词收束全篇故事，并由说话人加以评论，点出劝惩目的。
第三，讲史话本要分多次说完，为了吸引听众下次再来听讲，说话人故意在故事发展的紧要关头戛然而止，留下悬念。
  这一特点影响到后来章回小说的情节和结构形式。
 章回小说
　　章回小说是中国古典长篇小说的唯一形式，其形式特点是分章叙事，标明回目，故称为“章回小说”。
　　章回小说是在宋元讲史话本的基础上发展起来的。宋元"讲史"开始是口头讲述为主，分节讲述，连续讲若干次，每节用题目的形式向听众揭示主要内容，这就是章回小说分章叙事、标明回目的形式起源，对章回小说形式的产生都有直接影响。
  
　　元末明初出现了《三国志通俗演义》、《水浒传》、《残唐五代史演义》等讲史小说，章回小说初具规模。在内容上仍以讲史为主，但七分实事，三分虚构，作家加强了对人物和情节的艺术创造；形式上，这些小说分卷分节，每节有单句回目。
　　至明嘉靖、万历间，章回小说更加成熟。
  这表现在：内容上开始表现广泛的社会生活内容，如《金瓶梅》等，故事情节更加复杂，描写上更细腻，人物形象更加丰满。在形式上，不是分卷分节，而是明确地分成多少回，回目也有单句发展成双句，通常一般每回开头有“话说”，结尾有“且听下回分解”等固定的形式。
  清代以后，章回小说在体例上进一步完善，如《红楼梦》最终确立了八言回目的完整体例，回目也更讲究对仗和创意。
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