钾是人体生长必需的营养素。它占人体无机盐的5％，对保持健全的神经系统和调节心脏节律非常重要。它能防止中风，维持正常的肌肉收缩，与钠共同维持体液平衡。临床上有许多病人因各种原因缺钾，如频繁呕吐、腹泻和长期胃肠引流使钾从消化道中的排出增加;某些肾脏疾病和应用排钾利尿剂使钾从肾脏排泄增加;肾上腺皮质机能亢进症患者或长期应用肾上腺皮质激素治疗，促使钾排泄增加;高温作业、高强度劳动和训练，造成大量出汗而损失钾等。
缺钾时临床症状常为原发疾病掩盖，钾缺乏使神经肌肉应激性降低，全身无力，反应力降低，严重者可至软瘫和呼吸困难;消化道功能紊乱，有厌食、恶心、呕吐、胀气，严重者有肠麻痹和肠梗阻。缺钾使心肌应激性增高，出现心律失常，可有房室传导阻滞，甚至发生房颤和室颤。
人体内的钾主要来自食物。豆类（如黑豆、菜豆、新鲜豌豆）、瘦肉、乳制品、蛋类、马铃薯、茶叶、葵花子、谷物、葡萄干、绿叶蔬菜（如菠菜、甜菜等）、水果（如香蕉、橘子、柠檬、杏、梅、油桃）等，含钾丰富。由于钾主要存在细胞内，组织破坏后溶解析出，因此水果汁、蔬菜汤、肉汁中含量相对丰富，缺钾的人可以多喝些用上述含钾丰富的食物熬制的美味浓汤。但是，一些肾功能衰竭致血钾偏高的病人就需要限食上述食品
