太极拳在我国甚至在国外流传极为广泛。它强调和谐完美,重视“天人合一”等中医学理论,动作柔軔、稳定、缓慢、连贯,并涉及全身各肌群和关节。练习时,强调用意引导动作,安详中兼带全神贯注,动作和呼吸自然配合,全身肌肉需保持一定的放松和劲力内蓄等,通过练形来达到健神的目的。“形与神俱”“形神合一”是思维敏捷的前提,所以,从中医学角度讲,太极拳有利于健脑益智。
现代医学研究证明,练太极拳时,可能通过以下几种方式对神经系统产生积极影响,从而起到健脑益智作用。
(1)练太极拳能在大脑皮质形成一个特殊兴奋灶,而其他区域则处于抑制状态。练太极拳时,要求精神贯注,意想小腹(即意守丹田),排除杂念,即要“用意不用力”和“心静”这种意识和身体锻炼相结合的方法,都是在中枢神经系统兴奋性提髙的情况下完成的,它使大脑皮质功能区形成一个特殊兴奋灶(即兴奋集中在很小的一定区域),而其他区域则处于抑制状态。这样就使大脑得到充分休息,可以打破疾病的病理兴奋灶,修复和改善高级神经中枢的功能,起到健脑强身作用。
(2)练太极拳,对自主神经系统产生良好影响。练太极拳时呼吸较深,可对自主神经系统的机能发生影响(据上海医科大学生理教研室动物实验证明,呼气时副交感神经兴奋,吸气时交感神经兴奋),从而可使自主神经系统活动紊乱得到调整和改善。
(3)练太极拳还有利于提高人体动作的平衡性与协调性。太极拳动作的协调性和平衡性要求较高,这对神经系统是一种锻炼,有利于平衡和协调动作的发展。
当然,练太极拳,对心血管系统、呼吸系统、消化系统等都有积极影响。因此,每天早晨练练太极拳,对中老年人的健康是大有裨益的。