采购的目的就是要满足采购方的需求，采购工作首先要确定需要什么，需要多少以及何时需要。
个人采购师为个人的生存和发展服务的，为满足各人的比较个性化的物质及需求。当生活水平处于贫困与温饱阶段时，其采购目标通常以“价廉”和“及时”为主，体现了个人采购对价格和时间的追求;当居民生活水平进入小康阶段后，个人采购目标转向“物美”，体现了个人采购对质量的追求;如果居民生活水平进入到富裕阶段，享受性、发展性、奢侈性采购会陆续出现，其采购目标也将现个性化、多样性的特点。
但个人采购也有个人的自主性和随意性，与公共采购差别很大。
企业采购的目标：企业采购是为企业的发展服务的，比个人采购要复杂得多，相应地也具有了更多的目标。除了对质量、价格和时间的需求外，企业还会按照国家的法律法规以及企业自身的发展战略对降低风险、与特定企业建立或维持伙伴关系、节能减排、保护环境以及承担社会责任等方面提出更多的目标。
公共采购的目标：公共采购是为了满足公共事务管理和服务的需要，公共事务管理和服务的对象是全体社会公众，公众的广泛性和公众需求的多样性，决定了衡量公共事务管理和服务有诸多标准。比如是否优质、高效，是否实现了社会公正及国防、国家安全等目标。这使得公共采购的目标更加多元化。
由于使用公共资金，公共采购比企业采购增加了反腐倡廉、支持国货、扶植中小企业等为国家特定的政治经济政策服务的目标。
目标多元化是采购的重要特点之一。针对某一次特定的采购，采购人面临的首要工作就是对于采购目标进行鉴别、权衡和取舍。
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