19世纪末20世纪初，正当构造主义和机能主义在一系列问题上发生激烈争论的时候，美国心 理学界出现了另一种思潮：行为主义的思潮。1913年，美国心理学家华生发表了《从一个行为主 义者眼光中所看的心理学》，宣告了行为主义的诞生。行为主义有两个重要的特点：反对研究意识，主张心理学研究行为；反对内省，主张用实验方法。
  在华生看来，意识是看不见、摸不着的，因而无法对它进行客观的研究。心理学的对象不应该 是意识，而应该是可以观察的事件，即行为。行为主义产生后，在世界各国心理学界产生了很大的 反响。行为主义锐意研究可以观察的行为，这对心理学走上客观研究的道路有积极的作用。
  但是由 于它的主张过于极端，不研究心理的内部结构和过程，否定研究意识的重要性，因而限制了心理学 的健康发展。约翰•华生（1878~1958 )是行为主义心理学的创始人，他的行为主义又被称作“S-R心理学”， 即刺激一反应心理学。在华生看来，心理学应该成为“一门纯粹客观的自然科学”，而且必须成为 一门纯生物学或纯生理学的自然科学。
  ::1878年，华生出生于南卡罗来纳州的格林维尔。还在孩提时代，他就显示出了日后成名立业 所需具备的两个特点：喜欢攻击，又富有建设性。他曾坦言，在上小学时他最喜欢的活动就是和同 学打架，“直到有一个人流血为止”。另一方面，12岁时他就已经是一个不错的木匠了。
  在他成 名之后，他甚至为自己盖了一幢有十几个房间的别墅。在获得了硕士学位后，华生进人芝加哥大学哲学系攻读博士学位，曾就学于杜威。后来他转到 了心理系，在1903年取得了芝加哥大学第一个心理学博士学位。在读书的时候他便与众不同，喜 欢用老鼠而不是用人来做被试。
  毕业后华生先是在芝加哥大学教书，后来又到约翰•霍普金斯大学 心理系任职。在此期间，他开始探索用行为主义的方法来取代当时的心理学，他的观点很快受到了 学术界的欢迎。1913年，他发表了影响巨大的《行为主义者眼中的心理学》。此后不久，行为主 义开始风行心理学界。
  华生继承和发展了机能主义心理学贬低意识的思想传统，吸收动物心理学的客观模式，以可观 察行为的研究取代了意识和心理的研究。