癌症伴发精神障碍的发病机制尚未完全阐明，遗传，化学，物理和病毒感染等因素都与癌症的发生有关，许多研究证明，心理因素在癌症的发病率中起着重要作用，动物实验表明，长期置身于高度紧张的环境中，接种致癌病毒的小鼠的患病率显著增加，对癌症病人的调查，在发病前常有紧张生活的经历，特别是丧失和分离及与此有关的情绪紧张因素，如长期焦虑，被压抑的愤怒，绝望，悲伤等负性生活事件密切相关，此外，患癌病人多有一定的性格特点，如敏感，多疑，急躁，被动，依赖和内向等，心理与癌症发生，发展的中间机制推测可能有3个方面：
1.不良的情绪因素改变了中枢神经系统功能状态，使大脑电场不断产生短路，发出错误的密码指令，导致细胞突变而致癌。
2.心理应激引起内分泌变化，从而抑制了防癌所必需的免疫反应。
3.长期，消极的情绪可损害下丘脑功能，从而降低了免疫功能，癌症伴发的神经精神症状，除心理机制为主引起的功能性情绪，认知障碍外，癌症的直接浸润或转移于中枢神经系统;癌症晚期并发感染，引起的循环和代谢障碍;抗癌药物的毒性作用等也是产生神经精神障碍的原因。
