“躁郁症”其主要特徵为患者会不断经歷狂躁(mania)与抑郁(depression)等两种相反极端情绪,其犟度与持续时间均大于一般人平时的情绪起伏。此两种特徵不断的交互出现之情形,因此又称之为双极性疾患(bipolar disorder),也就是说个体会出现两极的情绪反应,一为狂躁,另一为忧郁。当个体在狂躁期间,这样的情绪可能被当事人形容为兴奋的、有活力的、满足的、狂喜的、冲动的等等。其出现的特徵为情绪异常兴奋、很有自信,易分心,睡眠时数减少,非常健谈、多话,常常是讲个没完很难打断,另外他们的思考或想法也经常跳来跳去,称之为跳跃性思考(flight of ideas),在行为上我们可以看到其常常疯狂购物,或从事冒险的行为等失控行为特徵。但是当个体处于忧郁的期间,其特徵又显示出心情沮丧低沈、对任何事缺乏反应或兴趣、缺乏活力、体重改变、产生睡眠困扰、负向的认知或看法, 严重者有自杀行为等等的特徵。