《左传》不仅记载了鲁国的历史，还系统地叙述了当时几个主要诸侯国的历史，不但记载了春秋时代的许多史事，而且也保存了春秋以前的一些史事和传说。同时此书内容不局限于政治，涉及到社会生活的各个方面，全面反映了春秋各国的政治、经济、军事、外交、文化和各方面代表人物的活动，具有很高的史料价值。
后来汉朝人的许多著作如《史记》、《新序》等书，都曾采用《左传》所载史实。
不仅如此，《左传》文学性方面比《春秋》大为增强。《春秋》只作大事记式的记录，到《左传》中出现戏剧性的故事情节和栩栩如生的人物形象，是历史散文的一大进步。
如隐公元年记的“郑伯克段于鄢”，作者按事件的开端、发展、高潮、结局有组织、有层次地加以叙述，表现了郑伯的沉着果断，共叔段的野心勃勃，武姜的偏心酿祸，概括了郑国统治集团内部几十年斗争的历史。从中可以看到历史的进程，又看到历史人物的举止神情。即通过具体的人物活动去展示历史画面，创立了历史撰述的一个重要传统，为后世史传文学的发展打下了良好的基础。
叙写战争是《左传》所长，全书写军事活动四百多次。城濮之战、崤之战、鄢陵之战等大战的描述历来为人们赞不绝口，不计其数的小战役也写得各具特色，精彩生动。无论是长篇、中篇或短篇都讲究谋篇而局的精当。比如齐鲁长勺之战，即《曹刿论战》的故事，先略述鲁师得胜，详叙曹刿论其所以胜，由表及里，详略得宜。
应对辞令也是《左传》中最富有文学意味的部分。当时战争频繁，使臣是否善于辞令，不仅关系到个人的荣辱，并且关系到国家的安危。《烛之武退秦师》的故事写得最精彩的就是烛之武说秦穆公的那段外交辞令。在危险处境面前，烛之武既不乞怜，又不像战国纵横家那样靠危言耸听来打动对方，而是抓住秦、晋之间的矛盾，作出处处为秦国设想的姿态，反复分析利害关系，说得有理有据，深为服人。
《左传》被后世称为先秦散文的“叙事之最”，是我国叙事散文成熟的标志。其中不少名篇广为流传，脍炙人口，在文学史上有极高的造诣。所以，它不仅是我国杰出的编年史著作，也是我国古代一部优秀的文学著作。
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