心理治疗，顾名思义就是对心理障碍与心理困难的不良境况进 行治疗。那么，什么是心理困难与心理障碍呢？首先这是精神问题。从精神不佳到精神崩溃，均为心理治疗的 对象，分为以下几种情况：精神病人。精神病人其人格和精神失去了统一协调的效 能，与外界现实不能正常接触，发生幻觉、妄想等症状，并且其思维、情感、行为亦有显著障碍，无法正确地面对日常生活，病人的 表现可能过分兴奋，叫个不停；或者极端忧郁，想自残自尽；或者 行为奇异，语无伦次等。
  一个人有严重的精神疾患时，其主要治疗方法仍在于使用药物治疗，但对其施予安慰、支持、限制等心理辅 助治疗也是必不可少的。神经症。神经症这是一种无器质性病理基础的精神障碍， 主要表现为持久的心理冲突，病人觉察或体验到这种冲突并因之而深感痛苦且妨碍心理功能或社会功能。
  较轻的心理疾患。患者自己觉得焦虑不安，郁闷不乐， 气愤难耐，情绪不适，虽然还可以过日常生活，但因其情绪不稳定，对生活也难免发生不良影响。有时心理上有无法言表的症结引 起的烦恼、忧郁、害怕；或者有不易解决和处理的内心问题，或总 面对不良的人际关系等，均属此类。
  例如，无法独立选择以决定自己的志向，缺乏经验与信心去找对象，不懂得如何与配偶和子女相 处，不知如何度过离婚、丧偶的痛苦等。这一类情绪不适或心理困 扰，药物治疗虽然有时能有所帮助，但心理治疗则要有效得多。“纯粹”心理问题。在现实生活中，有些人往往具有复杂 的内心矛盾，生活和工作中也常面对自己不易处理的问题。
  例如，有的男子对自己没有信心，上夜班时，心里总担心在家的妻子会做 出什么对不起自己的事情来，以致整个身心都不舒服，常常“无 病呻吟”，意欲天天守在家里陪着妻子。另外，据病案记载：有位低级官员，一直勤奋工作，希望自己能官运亨通，当上单位的头 头，可一旦升为主管，却又整日恐慌得不知所措；又如有一位姑 娘，很渴望结婚成家，却偏偏与一有妇之夫发生了性关系，而且不止一次，不知如何是好。
  以上这些病案中的人，都存在一些心理症 结，有某种心理困难，却又不知如何得到解决。这种情况，并不是 安慰或劝说就可以改善的，也不是算命或者休养一段时间就可以解决的，而是需要仔细剖析心理的症结，研究潜意识的动机，只有得 出了真实的结论才能彻底医治。
  这类心理症结也是心理治疗的适合 对象。虽有某种心理问题，但病人并没有明显的自觉不适，而 在行为或性格上却存在一定的缺陷，影响了自己去适应一般的生活。有的儿童一不高兴就想逃学；有的年轻人一心血来潮，就有意去做错事，找人打架；有的人不善交际，只喜欢待在家里闭门看 书。
  这些行为都表明存在心理问题。另外，也有人有明显的性格上的缺陷，时时事事总是按部就班，如果不按照自己定的死板规律与 程序吃饭、睡觉、娱乐，就无法生活；或每天只想发财、成功、有 成就，时时刻刻都把精神绷得很紧，强迫自己振作，以追求成功，并因此变成了追求成就的奴隶。
  相反，有的人事事都缺乏信心，事 情还没动手做就已经开始担心会失败，以致最后什么都不敢做，什 么也做不成。这些行为和心理上的缺陷虽非朝夕之功就能改变，但依靠心理治疗，却是可以得到慢慢矫正、治疗的。