硝化棉为白色或微黄色非晶形固体，外形为絮绒状，比重1.6，不溶于水，易溶于醇、醚和酯溶液中。硝化棉具有高度可燃烧性和爆炸性，其危险程度根据硝化程度而定。含氮量在12.5%以上的危险性极大，遇火即燃烧。爆发点为180~185℃。含水25%时较安全。在温度超过40℃时能加速其分解而自燃，爆速6300m/s，含氮量不足12.5%的虽然比较稳定，但受热或储存日久，由于逐渐分解而放出酸，降低着火点，易有自行发火或爆炸的可能。为防止分解，常加入稳定剂，以避免爆炸。
硝化棉为一级易燃物品、爆炸品，必须储存在特种标准的储存室内，避光储存，室温不得超过28℃，不得低于1℃。硝化棉的质量对酸度要求较严，酸度(以H2SO4计)应小于0.05%，以防自燃，另外，硝化棉在使用、粉碎、运输过程中都应注意防燃防爆。硝化棉在烟花爆竹中主要用于烟花中的喷射、燃烧剂等。
硝化棉具有高度可燃性和爆炸性，其危险程度根据硝化程度而定，含氮量在12.5%以上的硝化棉危险性极大，遇火即燃烧。在温度超过40℃时能加速其分解而自燃。含氮量不足12.5%的硝化棉虽然比较稳定，但受热或储存日久，逐渐分解而放出酸，降低着火点，亦有自燃自爆的可能。失火时，严禁用砂土等物压盖，以免发生爆炸。
硝化棉危险吗
危险特性：自燃点170℃。闪点12.78℃。爆速：6300m/s(含氮13%)。爆轰气体体积841L/kg(含氮13.3%时)。本品遇到火星、高温、氧化剂以及大多数有机胺(对苯二甲胺等)会发生燃烧和爆炸。如温度超过40℃时它能分解自燃。本品干燥久储变质，极易引起自燃，一般加入水或乙醇作湿润剂。如温润剂挥发后，容易发生火灾。含氮量在12.5%以下的为一级易燃固体。
消防措施：用水或雾状水进行灭火。严禁用砂土压盖，以免发生猛烈爆炸。
急救：患者要立即离开现场，安置在新鲜空气地方，可用清水冲洗受伤者。严重者要立即送医院救治。