小脚为何称“金莲”：
讲到“三寸金莲”，人们不禁要问，妇女因缠裹而成的小脚为什么被称为“金莲”？“金莲”与小脚是怎样联系起来的？长期以来，人们对这个问题也是倍感兴趣，却并没有一个令人满意的回答。
一种说法认为，金莲得名于南朝齐东昏侯的潘妃步步生莲花的故事。东昏侯用金箔剪成莲花的形状，铺在地上，让潘妃赤脚在上面走过，从而形成“步步生莲花”美妙景象。但这里的“金莲”并不是指潘妃的脚。还有一种说法认为，金莲得名于前述五代娘在莲花台上跳舞的故事。但这里的金莲指的是舞台的形状，也不是娘的脚。
对此，有学者认为，小脚之所以称之为金莲，应该从佛教文化中的莲花方面加以考察。莲花出淤泥而不染，在佛门中被视为清净高洁的象征。佛教传入中国后，莲花作为一种美好、高洁、珍贵、吉祥的象征也随之传入中国，并为中国百姓所接受。在中国人的吉祥话语和吉祥图案中，莲花占有相当的地位也说明了这一点。故而以莲花来称妇女小脚当属一种美称是无疑的。另外，在佛教艺术中，菩萨多是赤着脚站在莲花上的，这可能也是把莲花与女子小脚联系起来的一个重要原因。为什么要在“莲”前加一个“金”字呢，这又是出于中国人传统的语言习惯。中国人喜欢以“金”修饰贵重或美好事物，如“金口”、“金睛”、“金銮殿”等。在以小脚为贵的缠足时代，在“莲”字旁加一“金”字而成为“金莲”，当也属一种表示珍贵的美称。因此，后来的小脚迷们往往又根据大小再来细分贵贱美丑，以三寸之内者为金莲，以四寸之内者为银莲，以大于四寸者为铁莲。于是言及金莲势必三寸，即所谓三寸金莲。后来金莲也被用来泛指缠足鞋，金莲成了小脚的代名词。
缠足的起源
据考证:这是由南唐后主李煜引起来的.公元969-975年南唐李煜在位的时期,这位儒弱无能的皇帝,复国无望,成天在那儿"问君能有几多愁,恰似一江春水向东流".成天与妃子宫女混在一起,等着灭亡的到来.宫中妃子,争相向皇帝献媚.其中有一位妃子,别出心裁地把自已的脚用布缠起来,缠得很紧,一双脚看上去似三寸金莲,走起路来一摇三摆,因为疼痛,又紧皱双眉,见了皇帝,又相勉强笑一笑,那李煜见了,真是又疼又怜,于是就特别地宠爱这位妃子,后来竟让她当了皇后.这事一出来,宫中所有的女子,全都学着她的样,也裹起小脚来.后来,凡寻找民间美女,均要看脚是不是小的.这样就造成了当时一种时尚,凡大脚女人就是难看的妇人.全国的女子,不得不也全裹起小脚来.
但也有人认为，早在公元前770-476年的战国时期，缠小脚就已出现了，或许更早还可追索到商代。从宋朝（公元960——1234）开始，儒家文人乃至于农家男人开始痴迷的追捧女子的“三寸金莲”。缠足被认为最初先在妓女之间开始流行，之后逐渐影响到中上阶层的妇女。
中国古代的神话传说中确有此痕迹。传说大禹治水时，曾娶涂山氏女为后，生子启。而涂山氏女是狐精，其足小；又说殷末纣王的妃子妲己也是狐精变的，或说是雉精变的，但是她的脚没有变好，就用布帛裹了起来。由于妲己受宠，宫中女子便纷纷学她，把脚裹起来。当然，这些仅仅是民间神话传说，含有较多的演义附会成份，不足以成为当时女子缠足的凭证。
缠足始于隋，也源自民间传说。相传隋炀帝东游江都时，征选百名美女为其拉纤。一个名叫吴月娘的女子被选中。她痛恨炀帝暴虐，便让做铁匠的父亲打制了一把长三寸、宽一寸的莲瓣小刀，并用长布把刀裹在脚底下，同时也尽量把脚裹小。然后又在鞋底上刻了一朵莲花，走路时一步印出一朵漂亮的莲花。隋炀帝见后龙心大悦，召她近身，想玩赏她的小脚。吴月娘慢慢地解开裹脚布，突然抽出莲瓣刀向隋炀帝刺去。隋炀帝连忙闪过，但手臂已被刺伤。吴月娘见行刺不成，便投河自尽了。事后，隋炀帝下旨：日后选美，无论女子如何美丽，“裹足女子一律不选”。但民间女子为纪念月娘，便纷纷裹起脚来。至此，女子裹脚之风日盛。
朱的理学与程的心学都是对儒家学说的进一步发展，将中庸提到天理的高度，并根据他们所认为的道与器相分离的原则，提出了“存天理，灭人欲”的思想。这种思想体现了对作为人这样的有尊严的个体的极端的不尊重，当这种思想成为整个社会的主流意识形态时，一旦脚是否小成为评判女子是否美的标准（事实上已经上升为贤良与道德的标准），全社会对于女子因此所遭受的痛楚的漠视也就不足为奇了。
缠足风俗的兴盛
宋代诗人苏东坡曾专门做《菩萨蛮》一词，咏叹缠足。“涂香莫惜莲承步，长愁罗袜凌波去；只见舞回风，都无行处踪。偷立宫样稳，并立双跌困；纤妙说应难，须从掌上看。”这也可称之为中国诗词史上专咏缠足的第一首词。宋代的缠足与后世的三寸金莲有所区别。据史籍记载，宋代的缠足是把脚裹得“纤直”但不弓弯，当时称为“快上马”。所用鞋子被称为“错到底”，其鞋底尖锐，由二色合成。目前这种缠足鞋的实物已在考古中有所发现。从考古发现的实物推测，穿这种鞋所缠裹出来的小脚要比后来的大。
蒙古贵族入主中原建元之后，他们本来不缠足，但并不反对汉人的缠足习惯，相反还持赞赏的态度。这样，使得元代的缠足之风继续发展，元代末年甚至出现了以不缠足为耻的观念。元代妇女缠足继续向纤小的方向发展，但这时不缠足者仍很多，特别是南方江浙、岭南地区。明代，妇女缠足之风进入兴盛时期，并在各地迅速发展。明末张献忠进占四川时，大刖妇女小脚，及至堆积成山，名曰金莲峰，可见四川地区妇女缠足之盛。这时期，对裹足的形状也有了一定的要求，女子小脚不但要小，要缩至三寸，而且还要弓，要裹成角黍形状等种种讲究。
到明代，则逐渐普及於一般阶层妇女，汉族各地妇女几乎都有缠足的风俗，但也有少数例外，例如客家人因妇女有采茶的传统，所以不实行缠足。部分少数民族也受汉族风气影响而缠足。
清入关后，严禁妇女缠足，康熙三年，四位辅政大臣下禁令，康熙元年以后所生女子缠足违法，其父有官者交吏、兵二部议处，平民百姓则重打四十大板。但是，如此严厉的惩罚，在汉族士大夫与社会民情的坚决抵制下，禁止缠足令仍然没有执行，一方面是传统“理”的观念和习俗对此禁领的坚决抵制；另一方面是裹足对清的统治没有坏处，君主专制之下的皇帝一言九鼎，但在缠足这个问题上却失掉了往日的权威。
缠足的方式
一般而言，女孩子在5-8岁左右，便要开始缠足。缠足的工作，多由母亲或熟习缠足方式的女性仆人实行。缠足时，除拇指外，其余四指下屈，并用长布包裹，用针线缝住。
缠足风俗的社会文化背景
缠足这样一个对女性身体残害的习俗，却能在中国延续近千年之久，有许多社会文化上的因素，包括：
审美的理由：当时人不论男性或女性，都认为足小为美，尤其对男性来说，小脚具有性的吸引力。例如「三寸金莲」一词代表掀美女性脚美的名词。关於对小脚的审美，最著名的小脚审美著作，是清代李渔的《香莲品藻》，把女性的小脚，从形状、尺寸、装饰、气味等角度来作分类品评。
道德的理由：缠足的习俗，在当时被认为是一个良家妇女的表，因此不缠足的女性在婚嫁上常有困难。缠足作为标识女性特点的重要一环，以缠足来强化男女有别的传统规范。缠足也使得女性因行走的困难而不易自行活动外出，即使外出也多需要乘车或乘轿，强化了当时男外女内的空间区划。
李煜是国君，又是风流才子，所以历史上关于他和几位女人的故事很多。这里面关系最密切的，就要数他的三位夫人：周后，小周后及?娘了。
周后和小周后是两姐妹，先后嫁入南唐宫廷。她们的父亲司徒周宗是南唐三朝元老，两个女儿均有国色天香，人们把他们比为东吴江南的“二乔”。姐姐周后，名娥皇。妹妹，名女英。
娥皇较李煜年长一岁，十九岁时受聘为太子妃，几年后李煜成为江南国主。娥皇为李煜生有一子，仲宣，但几岁时因故夭折。本来身体就不好的娥皇，因爱子猝死，病疾加重，不久就匆匆离开人世。女英作为国后妹妹，进宫探亲闲居时与李煜一见钟情。娥皇死后，女英就当上了国后，从金陵到后来李煜被囚汴京，她都一直跟随和照顾李煜。
相比娥皇、女英两姐妹，?娘出身贫寒。她本为采莲女，十六岁被选入宫。进南唐宫，李煜便单独召见，看她跳采莲舞，见其双目深凹而顾盼有情，便为取名“?娘”。?娘善跳金莲舞，据说她跳舞时好像莲花凌波，俯仰摇曳之态优美动人，最有意思的是她用白帛裹足，把两只脚都缠的很小，跳舞时就在一朵莲花形状的舞台上，因此很受李煜的宠爱。所以后来宋朝以及后面几朝的妇人均以裹足为美。
缠足能够延习千年的重要原因还有一个就是婚姻，婚姻的好坏取决于脚的大小，实际上女人一生的意义都在这双脚上。 “五四”前后，被人戏称为“性学博士”的张竞生也分析到：因为三寸金莲难于行走，走动时着力处全在臀部，运动久了，两条大腿就发达，大腿发达了，生殖系统也随这而发达。
小脚为何称“金莲”：
讲到“三寸金莲”，人们不禁要问，妇女因缠裹而成的小脚为什么被称为“金莲”？“金莲”与小脚是怎样联系起来的？长期以来，人们对这个问题也是倍感兴趣，却并没有一个令人满意的回答。
一种说法认为，金莲得名于南朝齐东昏侯的潘妃步步生莲花的故事。东昏侯用金箔剪成莲花的形状，铺在地上，让潘妃赤脚在上面走过，从而形成“步步生莲花”美妙景象。但这里的“金莲”并不是指潘妃的脚。还有一种说法认为，金莲得名于前述五代娘在莲花台上跳舞的故事。但这里的金莲指的是舞台的形状，也不是娘的脚。
对此，有学者认为，小脚之所以称之为金莲，应该从佛教文化中的莲花方面加以考察。莲花出淤泥而不染，在佛门中被视为清净高洁的象征。佛教传入中国后，莲花作为一种美好、高洁、珍贵、吉祥的象征也随之传入中国，并为中国百姓所接受。在中国人的吉祥话语和吉祥图案中，莲花占有相当的地位也说明了这一点。故而以莲花来称妇女小脚当属一种美称是无疑的。另外，在佛教艺术中，菩萨多是赤着脚站在莲花上的，这可能也是把莲花与女子小脚联系起来的一个重要原因。为什么要在“莲”前加一个“金”字呢，这又是出于中国人传统的语言习惯。中国人喜欢以“金”修饰贵重或美好事物，如“金口”、“金睛”、“金銮殿”等。在以小脚为贵的缠足时代，在“莲”字旁加一“金”字而成为“金莲”，当也属一种表示珍贵的美称。因此，后来的小脚迷们往往又根据大小再来细分贵贱美丑，以三寸之内者为金莲，以四寸之内者为银莲，以大于四寸者为铁莲。于是言及金莲势必三寸，即所谓三寸金莲。后来金莲也被用来泛指缠足鞋，金莲成了小脚的代名词。
西方妇女对束缚不很理解，但她们也曾经有过束缚自己身体的时候。有一次清代学者辜鸿铭在公园喝茶，一个英国记者问他，中国妇女缠足，以一百磅的体重集中在一双小脚上，是否违背人体的生理？辜鸿铭答道，英国人在十七到十八世纪，女性有缠腰之风，把腰身裹得像蜂腰一样，这对生理是否会发生畸型。外国记者无言，于是走了。
1905年年，慈禧太后实行新政期间，颁布谕旨，“汉人妇女率多缠足，由来已久，有伤造物之和，嗣后缙绅之家，务当婉切劝导，使之家喻户晓，以期渐除积习，断不准官吏胥役，藉词禁令扰累民间”朱寿朋编、张静庐校点《光绪朝东华录》4册，中华书局，1958年，190页。清廷的劝谕令重在“婉切劝导”，禁止妇女缠足毕竟得到了朝廷的正式提倡，促进了民间与官方不缠足努力的发展。
不缠足团体的创立者大都是地方士绅(有时也包括地方官)和一些受新思想影响的当地名流，最早参加的女性也多是他们的亲戚或家人。光绪二十九年(1903年)四月初八日在成都文殊院成立的放足会为我们提示出不缠足会成立时的一些生动场景，据张达夫回忆，这一天坐轿来的放足太太有百余人，“都是在会期前做了一双放足鞋，把足纳入鞋中塞紧，宣布开会时，有几个机关男职员把报上宣传放足的文章读了一遍，就宣布成立了放足会，会就散了，准备的招牌也未挂出来”。张先生的回忆非常具体，连确切日期和详细过程都历历再现，或为当事人，应较可信张达夫:《清末的“维新变法”在成都》，《成都文史资料选辑》4辑，120页。有学者把不缠足团体中以某某之母或之妻的面目出现的情况疑为可能是儿子或丈夫假借其名义，并据此猜测来证明不缠足运动是一场彻头彻尾的男人的运动(参见张鸣《男人的不缠足运动1895—1898》,《二十一世纪》1998年4月号，61页)。其实，当时确有一些太太或夫人参加。如1904年成都天脚会在玉龙街成立时，临会者便有“胡雨岚太史之太夫人、龚向农孝廉之太夫人及夫人、肖捷三大令之夫人及其女子、朱曾三大令之如夫人、成述仁直刺之太夫人及其妹并其女公子、苏星舫大令之女公子、刘福田大令之女公子、陆绎芝舍人之夫人”等(傅崇矩编《成都通览》上册，巴蜀书社，1987年，112页)。虽然她们后来是否真的放足缺乏确切的实据，但当时参与的态度是明确的。
1950年7月15日，中华人民共和国人民政府政务员下达了关于禁止妇女缠足的命令，命令中说：查我们尚有一部分妇女仍存在有缠足的现象，这是封建社会对妇女的压迫，且有害于妇女健康，妨碍妇女参加生产，必须加以禁止。 在这之后，大多数年轻女子缠足现象开始绝迹，中老年妇女也纷纷放足，扔掉了裹脚布，缠足终于消失。1958年，农村中95％的适龄妇女，全部走出家门参加劳动。她们的生产方式，从家里的锅台转入田间，和男人干着同样的工作。 由于妇女生产方式的改变，使缠足妇女真正意识到，时代给她们带来了什么？时代不同了，男女都一样。实际上，中国妇女一千多年的缠足史，应该是在50年代末期才被彻底的禁绝了。
总之，缠足是男性的病态心里，其发扬光大有儒家的功劳，畸形的缠足习俗灭亡，有被人依然误解的慈禧太后的功劳，彻底消灭缠足是1958年共产党的一个伟大光荣成绩，正如当年消灭黄赌毒一样，禁不住说，我们的党伟大光荣。
