规定每日总热量的具体数值，应根据不同患者的实际情况统筹考虑下列因素：治疗前长期以来患者的日常饮食热能水平；肥胖是处在上升阶段还是平衡稳定阶段；儿童及青少年要考虑生长发育的需要；老人要注意有无并发症的存在；孕妇应以合理限制热能摄入为主，不宜多作体力活动。一般来说，对于成年肥胖症患者，与正常供给量相比，按每天减少供能523~1046kJ（125~250kcal）的标准来确定每天的总热量，可每月稳步减肥0.5~1kg。对于成年中度以上肥胖者，因其潜在肥胖的趋势较大，且常食欲亢进及贪食含热量_的食物，同时因肥胖限制体力活动，使热能消耗又进一步下降，形成恶性循环。为了打破这种局面，必须严格限制热能，可每$减少热能2301.2~4602.4kJ（550~1100kral），每周减重0.5~1.0kg。热量限制不能过于苛刻，否则会给身体带来损害。研究发现，如果每日摄取的食物总热量低于4184kJ（1000kcal），心肌和血管平滑肌的蛋白质会逐渐流失而造成心血管疾病，严重时死亡。美国就有人因为每日吃总热量低于2092ld（500kcal）的减肥餐而死亡。每周减重2kg以上时，水分会流失，减重越快，水分流失多，此时必须接受医生的监督，以防不测。有一项节食减肥的研显示，一天只吃一餐的热量，和一天吃三餐累积41841（10000kcal）中热量比较时，减重的程度和速度完全一样，没有减重更多或更快。节食的最初一两周，体重会迅速下降，但着人体调节系统会对节食所造成的能量短缺（能源危机）做出反降低细胞代谢率以减少消耗。节食越厉害或者越持久，细胞代谢率会变得越慢，能量消耗得越少。到后来，即使每天只吃一点点，体重都掉不下来，因为此时代谢率已变得很慢，体内脂肪无法迅速有效燃烧。要除脂减肥，必须靠迅速有效的代谢率，才能燃烧体内多余的脂肪。所以，许多学者主张节食减肥期间，每天食物热量不要低于4184kJ（1000kcal），其目的有二：避免长新脂肪，维持迅速有效的代谢率以烧掉旧脂肪。节食期间，如每周做3次以上的有氧运动（持续性运动），就能一直维持快速的代谢率，体重一定会继续下滑。故此，如果减肥计划能够以每天少吃1255.2~1464.4kJ（300~350kcal）的热量为目标，一个月之内大多能减掉0.5~1kg，而且体重也就不容易再度回升。这种热量限制不会产生明显的饥饿感，易于坚持，长此以往，就会逐渐接近预定的减肥目标。
