2002年07月04日,北京时间晚9时40分许，美国富翁冒险家福塞特乘坐“自由精神”号热气球，在经过13天零12小时16分、近32000公里的飞行之后，顺利飞回到他出发的西澳大利亚州上空。至此，在经过多年的不懈努力后，福塞特终于成为人类独自不间断乘坐热气球环球飞行的第一人。
由于错过了当地时间3日拂晓降落的机会，福塞特预计于3日晚最终回到地面。今年58岁的福塞特是美国芝加哥的一名投资银行家，酷爱冒险运动，尤其对热气球飞行情有独钟。1996年以来，他已经5次试图创造独自驾驶热气球环球飞行的世界纪录，但每次都未能如愿。
今年6月19日上午，福塞特从西澳大利亚州的诺瑟姆升空，拉开了他第6次向人类独自不间断乘坐热气球环球飞行世界纪录冲击的序幕。福塞特此次飞行总体十分顺利，天公也比较作美，基本没有让他遇上太大的麻烦，飞行时速大约保持在100公里左右，最快时曾达到每小时320公里。
环球飞行中，福塞特生活在一个狭小的密封舱里，通过面罩呼吸氧气，靠军用干粮充饥。此外，他还必须从暖和的封闭舱中爬出来，在零下45摄氏度的低温下更换热气球的燃料箱。当福塞特成功飞越终点时，他在跟地面指挥中心通话时兴奋地说：“这是一个美好的时刻，在经过六次尝试后，终于取得成功，只可惜这儿就我一人，没法与大家一起喝香槟酒庆贺”。
1999年3月，瑞士人皮卡尔和英国人琼斯曾合作驾驶热气球，用近20天的时间完成了人类首次乘热气球不间断环球飞行的壮举，航程42810公里。如今，福塞特则独自一人完成了热气球环球飞行，如愿以偿地实现了他的冒险目标。不过，热气球还未降落，福塞特就给自己定出了下一个冒险的目标，乘坐滑翔机到18000米高的平流层。
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