长颈鹿是动物界中名副其实的“高个子”。世界上最高的 一只长颈鹿高5。 75米，比最高的大象还要高1/3。它所以成 为高个子，主要是它的脖子特别长。 为什么长颈鹿的脖子特别长呢？ 著名的法国科学家拉马克曾经用“用进废退”和“获得性 遗传”的理论，来说明长颈鹿的形成过程。
他说：长颈鹿的祖 先，祖祖辈辈生活在周围没有青草的环境里，为了生存下去， 长颈鹿就要时刻努力伸长脖子，吃树上的嫩叶子。这样经过许 多世代以后，脖子就慢慢变长，最后终于形成今天长颈鹿那样 的长脖子了。长期以来，人们一直认为这个理论是正确的。 随着遗传学、基因学说的问世，这种说法受到越来越多科 学家的怀疑。
他们认为，通过后天努力是不可能把性状遗传给 后代的，要不然，短跑冠军的后代一定也会是飞毛腿了，但显 然这是不合乎实际情况的。 达尔文在1859年所著的《物种起源》中提出了“自然淘汰 说”，其中心思想是个体为了适应环境而产生变异，由于变异 个体在竞争中获得了优势而生存下来，这样代代相传，脖子细 长的长颈鹿个体就慢慢起了主导地位。
不过，长颈鹿的长脖子 究竟能不能遗传，在当时并不很清楚。 现在，综合以上学说以及“突变说”、“隔离说”、“定向演化 说”等等学说产生的“综合说”，更能反映遗传上的规律。这种 学说首先肯定了个体中的突变，而当突变的性状产生遗传后， 整个种群的有关性状也会相应改变，再通过自然淘汰，把有利 的性状保存下来，不利的性状拋弃掉。
长颈鹿的长颈就是这样 一步步地发展而来的。 不过，以上说法从根本上来说也属于科学家的推测，因为 演化需要相当长的历史来完成，不可能靠短期的实验来加以 证明，所以，只有通过科学的不断发展，才能使推测更趋于合 理。
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