据报道，全世界有海参1 000余种，我国已发现的有140余 种，其可食用的约为20种。其中分布于我国黄海、渤海区的刺参 最为名贵，经济价值也最高。其余的经济类海参大部分分布于我 国南沙及西沙群岛海域。我国海参主要经济种类有： (1)仿剌参(俗称剌参）为温带种，主要分布于我国的黄海、 渤海区。
它是我国北部黄海、渤海区惟一的经济价值最大的食用 海参，也是我国已开展大规模池塘养殖的优良品种。 (2)梅花参也是著名的食用海参，主要分布于西沙群岛。其 充分伸展时体长可达1米，背面疣足成组，形成花瓣状，故称为梅花参。 (3)绿刺参和花刺参产于西沙群岛和海南岛南部诸岛，属于 热带种类。
此两种海参个体较大，尤其是花刺参个体可达50〜60 厘米，且肉质细软，口感好，经济价值也高。 (4)黑乳参此种也是著名的食用海参，渔民又称之为“乌元 参”。它分布于南沙群岛等地，当地又称它为“乳房鱼”。 (5)糙海参商品名为“明玉参”，为我国南海重要食用海参之 一，惟皮肤内骨片较多。
分布于我国南海，尤其在广西南部海域 较多。 (6)蛇目白尼参又名蛇目参，它是我国西沙群岛产的著名 食用海参，其体背面有十分明显的蛇目状斑纹。此外，还有网纹白 尼参，均产于西沙群岛和海南岛。 (7)白底辐肛参本种为重要的食用海参。个体大，体壁厚， 其加工品腹面为白色，背面呈褐色。
产于西沙群岛和海南岛。 (8)海茄子日本和朝鲜产的海茄子是属于枝手目海参的惟 一食用参，我国虽没有，但其进口品在市场上及饭店中并不少见， 其肉质较粗糙，口感也较差。 (9)海地瓜本种为芋参目的食用种，外形酷似地瓜，体后端 有一短尾。生活于潮间带泥底，我国南海分布很普遍。
上海利用 白肛海地瓜加工制成最普遍的食用参，称为“香参”。
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