元文宗孛儿只斤图帖睦尔，是武宗海山次子，明宗和世谏的弟弟。致和元年（1328年），泰定帝死后，在燕铁木儿等大臣的拥立下，即位为帝。之后，他让位于哥哥明宗和世谏。同年八月，毒杀明宗，重登帝位。他在位期间重用权臣燕铁木儿，致使权力被架空。至顺三年（1332年）八月，文宗去世，在位不足4年。
  图帖睦尔的童年正是父亲和叔父当政的时期，因此度过了一段幸福快乐的时光。武宗为了培养自己的儿子成才，特意给图帖睦尔请了当时有名的汉儒，教他学习汉文经典。没过几年，武宗去世，叔父爱育黎拔力八达即位，史称为仁宗。仁宗在位期间，对待他就像对待自己的儿子一样。
  然而好景不长，几年之后，叔父爱育黎拔力八达病死，英宗即位。英宗的皇位是父亲仁宗背弃当日与武宗海山的约定，传给他的。按道理说，武宗的儿子应该继承父亲的皇位。这样，英宗对于已经是弱冠少年的图帖睦尔的心生恐惧，生怕他来抢夺自己的皇位，遂命图帖睦尔出居海南，远离了京师。
  泰定帝即位后，为了表示自己的仁义大度，在泰定元年（1324年）将图帖睦尔召回京城，并封他为怀王。但没过多久，泰定帝对年轻气盛的图帖睦尔放心不下，于是又下令他迁居建康（今南京）。致和元年（1328年），泰定帝病危，中书左丞相倒剌沙等人掌握大权，为了防止图帖睦尔争夺皇位，又将他迁往江陵（今湖北江陵县）。
  这年七月，泰定帝病逝于上都。燕铁木儿发动政变，派人来到江陵迎图帖睦尔即位。图帖睦尔遂在河南行省平章伯颜等人的护卫下，前往大都。八月底，图帖睦尔一行顺利抵达大都。燕铁木儿率领诸王、百官劝请图帖睦尔早日登基，但此时图帖睦尔的心里仍然有顾虑。他担心远在漠北的哥哥周王和世球。
  周王是武宗海山的嫡长子，在漠北经营多年，手下精兵强将极多，而且又有漠北诸王以及察合台系诸王等人的支持，实力强劲，若他与自己争帝，自己恐怕还真不是对手。于是，争取哥哥和世谏的支持，就显得尤为重要。为此，他一再地对外表示，自己继承帝位，是形势所逼，哥哥周王和世谏是嫡长子理应即位，等到哥哥南返之后，他就立即把皇位还给哥哥和世球。
  同时，他重赏诸王、大臣，争取他们的支持，之后又处死和流放倒剌沙的同党，免除后顾之忧，接着派兵增援各处防线，迎击上都军。做完这些事后，图帖睦尔才正式于九月十三日，在大明殿宣布登基，改元天历。文宗称帝的消息传到上都之后，丞相倒剌沙为了达到继续独揽大权的目的，连忙把皇太子阿速吉八抱上皇位，同时派遣梁王王禅率兵南下，征讨图帖睦尔等人。
  大都方面派燕铁木儿率军迎战，大败王禅军。之后，在大都军进逼下，倒剌沙被迫投降，天顺帝阿吉速八也不知所终。不久，倒剌沙和梁王王禅等人被处死，两都皇位之争，至此以大都的全面胜利而告终。两都之争结束后，图帖睦尔派遣使节北上，邀请哥哥和世球来南京即位。
  但和世谏对这位弟弟也心存有顾虑，他没有来大都，而是在漠北和林之北即位。即位后，他为巩固政权，同时也为了防范弟弟，在和林行宫发布诏令，提拔不少自己的亲信大臣进入各级官署。图帖睦尔心生恐惧，于是加紧了行动步伐。八月，在达王忽察都之地，明宗设宴款待图帖睦尔。
  图帖睦尔趁机毒死了明宗。随后，在上都宣布重新登位。虽然图帖睦尔弑兄夺位之举，多为后人不齿。但在有元一朝，图帖睦尔是汉化程度最深的一位皇帝。他精通汉文，常如汉家的风流雅士一样吟诗作画。他的诗流传至今的就有四首，他的画也是深受时人的好评。他推崇文治，在位期间，创立奎章阁学士院，任命精通汉文化的翰林学士赵世延等人为奎章阁大学士，专门为宗室子弟讲授经学。
  他还常常把一些儒学名士聚集起来，与他们一起探讨儒家学说，以及古今治乱得失之道。至顺元年(1330年)，他命奎章阁学士院负责编纂《经世大典》，以赵世延为总裁，虞集为副总裁，于次年五月修成。全书共有880卷，目录12卷，附公牍1卷，纂修通议1卷。
  全书的内容又分为1〇篇，君事4篇，臣事6篇，编书的主要目的在于明证法典，规范官员的行为。因为这本书涉及内容很多，因此也是后世研究元朝社会经济、政治军事、工艺技术、中外关系的重要资料。至顺三年（1332年）八月，图帖睦尔在上都病死，时年29岁。
  至元六年（1340年），顺帝妥懼贴睦尔下令追査父亲明宗和世谏被毒杀一案。图帖睦尔弑兄夺位之罪暴露，顺帝下诏撤除他的庙号，将皇后卜答失里削去后号，太子燕帖古思流放高丽，并于途中杀死。