四川有个闻名天下的堵江堰，因其用汩汩清流造福千年，被余秋雨先生誉为“中国历史最激动人心的工程”。和都江堰的恢宏伟大相比，我们今天介绍的伍子胥堰当然渺得多，她谦卑地躲藏在秦巴山地一隅，鲜为世人所知，却也同样用清清渠水，滋润濡养了百代郧阳儿女。
这项水利工程叫伍子胥堰，因为据民间传说，那是吴越春秋的风云人物伍员（yún，字子胥）修筑的，他悲壮的复仇是东周列国故事中有声有色的章节；由于奸臣费无极的谗言，昏愦凶残的楚平王下令杀掉太子建，同时株连到太子建的师傅伍奢一家，迫使伍奢之子伍员出奔吴国。
  为报父兄之仇，伍子胥在吴国物色了著名刺客专设诸，助公子光刺杀吴王僚，篡得君位，即吴王阖闾，终于借得精兵十万，于鲁定公四年(公元前506年)兴师伐楚。五战五胜，攻克郢都。时昏君已死，伍员鞭尸，听说平王之子昭王在郧阳即位，遂领兵溯汉江而上直抵郧县。
  昭王逃至房陵(今房县)由于山高路险，一时难以攻克。伍子胥在郧屯兵三年，采用军民合作方式，共建了东西二条堰渠。屈指算来，迄今有2500年了。
郧县境内，除九曲回肠的主干流汉江和堵河滔河南北两大支流之外，还有山地溪流河网纵横密布，略呈向心状汇注汉江。
  东伍子胥堰就建筑在这样一条小支流棒棰河上，在茶亭梁子下段与潭家湾老鹰岩之间。主体工程是一座拦水坝，由糯米汁拌石灰浇块浆砌而成。高4米，长47米，宽11米，主坝之外，还有副坝。沿山开凿一条人工大渠，总干渠长3500米，渠道进口挖凿有一个千来见方的沉沙池，以沉降泥沙，使干渠常年保持清水流淌。
  从前，渠上还可以看到一只运粮小船穿梭往返，利用水磨加工粮食。主渠上架设有六个防洪渡糟，块石砌就，蔚为壮观。
如果说，东大堰干渠在高山大岭上以逶迤壮美为特色的话，西大堰的风光则要以旖妮秀美见长了。那是一条弯弯曲曲的小河，流出花果狭窄的山口，静静注入汉江。
  小河与汉江汇合处，冲击出一块葫芦形的小平原，西大堰的主坝就修筑在葫芦嘴上，人们称之为“龙口”。堰东开挖一条人工大渠，沿着葫芦平原东边山脚蜿蜒，拐过一个九十度弯，与汉江岸平行，一去三十五里，直达郧阳城西东郊，日夜奔流不息。最奇妙的是沿着大渠竟繁衍出一条热热闹闹的小街来，街面全由碗口大的青光石铺成。
  两旁店铺将水渠夹持中央，真有几分水乡情调。炸油条麻花的。卖三合汤豆腐脑的，打铁的修锁的剃头的，你挨着我我挨着你。水渠日夜哗哗，与打铁声叫卖声鸡鸣狗吠声连成一片。山里人将西伍子胥堰唤作大堰，大堰所在乡叫大堰乡，无名小河得名堰河，而这因堰渠而生的奇妙的小街，自然就叫作堰河街了。
  一连串的命名里，饱含着村民百姓对她的崇敬感与亲切感，这是儿女对一位朴实的乡村母亲的情感。 。