中国戏曲文学的美学特征是由中_戏 曲文学的特点决定的。中国戏曲文学不像 西方戏剧那样具有突变的艺术风格，中国 戏曲文学在情节构造上有着与传统叙事文 学非常相似的特点，有点像史诗、小说等 叙事文学，是一种渐变的艺术。它的渐变 性主要体现在：按照时空顺序自由转换， 舒起（引子、定场诗）缓收（压轴戏、送 客戏、题目正名）；不是正面集中地展 开戏剧冲突，而是分头交代矛盾各方面的 行动，将冲突散化为一些焦点（形成“关 目”），使悲与喜、苦与乐相互交错，相辅 相成，穿插出戏，在充分蓄势以后才导致高 潮;高潮过后不急于“收煞”，使情节结构 呈现出舒缓绵长，跌宕起伏，一波三折。
  正是这渐变特点使中国戏曲文学具备 了独特的美学特征。传奇性。中国戏曲的叙事性结构，给 剧作家们大量的时间、空间去进行自由的 创作，使之在保持现实主义的冷静叙述的同时，还能够大胆发挥想象，运用夸张以 及丰富的比喻、双关、象征等浪漫主义手 法，从而使中国戏曲富于传奇色彩，追求 事件情节的新奇感。
  抒情性。重抒情是中国戏曲的重要特 点，中国戏曲叙事结构松散绵长，加以以歌 唱为主的表现手段，使表演者得以在其中夹 杂大段优美动听的抒情唱段，把角色的感 情世界表现得淋漓尽致，从而使古典戏曲在 追求“新奇”的同时，又尤具“情真”。意境美。中国古典戏曲表现“情真” 时，多以诗词人曲，借用诗歌借景抒情的 手法，“一切景语皆情语”，使曲词在表 演中完成叙事功能的同时又呈现出强烈的 意境美。
  王国维在《元代戏曲考•元剧之 文章》中评价道：“元剧最佳之处，不在 其思想结构，而在其文章（曲文）。其文 章之妙，亦一言以蔽之，曰：有意境而已 矣。”通过富于动作性的戏剧人物语言来 刻画人物的性格，这是戏剧文学共有的艺 术规律，不同的是，中国戏曲还接受了诗 歌处理情景关系的方法，以诗词人曲，重 抒情写意，借助客观景物的描写来映衬出 剧中人物的精神世界。
  鲜明的对比性。戏曲家们在处理各情 节段落的关系时，大都按照对比的方法来 组织情节，使悲与欢、苦与乐、离与合交 杂相错，互相搭配，相反相成。也正是在 这种鲜明对照中，情节得以推动，人物性 格和命运得以凸显。如《琵琶记》总是将 蔡伯喈和赵五娘对比来敷衍情节；《长生 殿》中也是乐中藏悲，悲乐互衬的；《西厢 记》里红娘与崔莺莺、与老夫人的强烈对 比；《牡丹亭》中的杜丽娘与春香；《窦 娥冤》窦娥与蔡婆婆等也有同样的效果。