棉花吸收养分受栽培品种、土壤、气候及栽培技术的影响，在一定产量范围内，棉花吸收养分的数量随着产量水平的提髙而增加，如以单位皮棉产量计，则养分的吸收随产量水平的提高而递减。据浙江省等地测定，每667米平均生产100千克皮棉，需吸收氮12~15千克、磷4~6千克、钾12~15千克。
  氮、磷、钾之比约为1：03：1。棉花不同生育期对所需养分的吸收数量和比例是不相同的。苗期气温低、生长慢、植株小，吸收养分较少。按棉花一生吸收肥料总量为100%计，苗期吸氮占5%、磷占3%、钾占2%，这一时期需肥量虽少，但较敏感；现蕾到始花期，随着棉株生长加快，吸肥数量和速度加快，吸收氮占11%、磷占7%、钾占9%；从始花到盛花期，吸肥迅速增加到氮占56%、磷占24%、钾占36%；盛花到吐絮期吸收氮占23%、磷占52%、钾占42%。
  可见，进人花铃期氮、磷、钾的吸收先后达到峰值，而且吸收速率很髙，是容易产生缺肥的时期。进入吐絮到拔秆，吸收氮仅占5%、磷占14%、钾占11%。随着气温下降，生长逐渐停止，吸肥能力减弱，棉株进人衰老。因此，合理施肥需要在了解各生育期需肥规律的基础上，根据土壤供肥的特点，确定肥料用量和各生育期施肥比例，以满足棉花生长发育的需要。
  ①基肥。棉花是一种深根作物，生育期长，养分吸收多。因此，棉花基肥要充足。一般以有机肥为主，有机、无机配合，每667米约需有机肥2~3吨，配施尿素3千克、过磷酸钙20千克、氯化钾10千克。棉花基肥要翻人土中，以满足棉花发根的要求；②种肥。施用种肥可促进种子发芽，有利于苗期生长，尤其是在基肥用量较少时，效果更明显。
  一般种肥用速效氮、磷肥，每667米施硫酸铵2~3千克和过磷酸钙4~5千克，与腐熟的有机肥混合施用。种肥应尽量减少与种子的接触。用营养钵育苗栽培不需用种肥。营养土的配方通常可在每667米的苗床土中施人粪1500~2000千克、草木灰150~250千克，在制钵前几天翻人土中，各种肥料施用要均匀，充分与土壤拌和，避免影响种子发芽；③苗肥。
  苗肥主要是促进茎叶和根的生长，虽然苗期吸肥少，但较敏感。苗肥要早施、轻施，即在2~3叶时，每667米用尿素3千克左右对水浇施，对弱苗或补栽苗，可适当增加施肥次数，以促进棉花齐苗、壮苗；④蕾肥。棉花进人蕾期，营养生长和生殖生长开始并进。施肥不足，棉株小、蕾少，缺少高产的架子；施肥过多，易引起旺长，影响生殖生长，导致蕾、铃脱落。
  因此，生产上要稳施蕾施，对土壤偏砂性或山地棉花，蕾肥宜早施重施，每667米可用尿素2~3千克，或用45%复混肥5~10千克。对前期施肥充足，棉苗生长势旺盛的棉田，应控制施肥量或不用蕾肥。尤其是我国江南棉区，正值梅雨季节，蕾肥更应慎重施用；⑤花铃肥。
  花铃期是棉花开花结铃最关键的时期，也是需肥量最大的时期。为了满足这一时期的养分要求，花铃肥要根据棉花的长势和土壤情况，分3次追肥。第一次是稳施初花期，又称“当家肥”。要看苗施用，如果棉株生长旺盛、植株高、节间稀，表明不缺肥，初花肥适当推迟施用；反之，则要提早施用。
  初花肥以有机肥和磷、钾肥为主。通常每667米用人畜粪1~2吨左右、磷肥10千克、油饼10千克，结合中耕，开沟施入土中。第二次是重施盛花肥，初花肥施后20天左右，棉株下部已开始结铃，此时重施追肥通常不会引起徒长，并能为棉花伏期早结桃、多结桃、减少蕾铃脱落奠定养分基础。
  一般每667米用尿素5千克、磷肥7千克、钾肥5千克，再加10千克油饼效果更好。当然，对有徒长趋势的棉田和肥沃的棉田，这次追肥应少施或不施。第三次是补施秋桃肥。秋桃肥要适时、适量，才能防止棉花早衰，争取多结秋桃，获得高产。如果棉株伏前桃和伏桃多，养分消耗大，植株有早衰现象，秋桃肥要早施，每667米施尿素3~4千克。
  若前期结桃不多，土壤肥力较好，秋桃肥可少施或不施；⑥施用微肥。我国湖北、四川、浙江等省的部分棉区，土壤有效硼低，棉花缺硼较普遍，施硼效果显著。硼肥施用通常可在棉花苗期到花期用01%~0。2%硼砂溶液连续喷2~3次即可。在我国紫色土、滨海盐土棉区，以及一些北方棉区，棉花容易缺锌。
  其防治方法是每667米用1~1。3千克锌肥（硫酸锌等）与有机肥一起作基肥施用，也可用0。2%锌肥溶液在蕾期和花铃期叶面喷施，均收到良好的效果。