《红楼梦》被评为中国最具文学成就的 古典小说及章回小说的巅峰之作，被视为 “中国四大名著”之首。自它成书之日起， 曾先后用过《石头记》、《情僧录》、《风月宝 鉴》、《金陵十二钗》等名称。甲戌年间， 《脂砚斋重评石头记》又将其更回旧名。直 到1784年，这部长篇小说才正式题名为 《红楼梦》。
  《红楼梦》以一个神话故事为开篇。楔子 中讲道：远古时代，西北边的天空漏了一个 大洞，女娲娘娘为了解救苍生，炼了三万六 千五百零一块石头补天。将天修补好后，还 剩了二块石头，女娲便将它丢弃在了青埂峰 下。看到其他石头都能够补天，唯独自己被 人遗弃，这块石头终日唉声叹气。
  日久天长， 这块石头竟吸收了天地之精华、日月之灵气， 修成了人身。见到天上灵河岸边一株绛珠仙 草快要枯萎了，便以甘露浇灌，这株仙草得 以存活，并且修成女身。她不忘救命之恩， 誓要以泪回报。后来，这块石头想要到人间 感受浮生，绛珠草便追随而来。
  于是小说中 婉转曲折的爱情故事便出现了。人们认为，《红楼梦》所述，都为石头自 说。因空空道人发现它时，石头上面就写满 了文字。上面记载，皆是那顽石游历人间经 历的过往。而且，在甲戌本的《凡例》中， 也做过这样的解释：“《石头记》是自譬石头所记之事也。
  ”无独有偶，《脂砚斋重评石头 记》也曾出现过“非作者为谁，余又曰，非 作者，乃石头耳”的字样。如此一来，我们 便可以得出，小说中所说的石头即为作者、 作者就是石头的结论。因而，将这部书定名 为《石头记》就再名副其实不过了。到了 1784年，梦觉主人为这部书作序的 时候，才将其题名为《红楼梦》。
  此后，这个 书名得到大众认可。相较于《石头记》，《红 楼梦》给人的感觉更多的似真非真，似假非 假，空灵梦幻。“红楼”两字，将书中众多女 子隐喻其中。因此“红楼梦”最终取代“石 头记”成为这部名著的名字。