如果将文字定义为一种约定俗成的书写符号，那么人类书写文字的历史可以追溯到象形文字。最古老的象形文字诞生于美索不达米亚。那 是一个介于底格里斯河和幼发拉底河之间的一个地区，位于现在的伊拉克境内。 这种被称为楔形文字的象形文字诞生于公元前4世纪（大约公元前3700年左 右）。它们是被刻在石灰板的两面，由小型楔形元素排列而成的文字。楔形文 字很有可能是由苏美尔人创造的。苏美尔人是非闪米特人的一种，我们至今还 不知道他们的起源。苏美尔人很可能是由东方迁移到了亚洲西南部。楔形文字 与埃及的象形文字极为相似。埃及的象形文字是由埃及的祭司创造的，并在第 一个埃及王朝时期（公元前3110—公元前2884 )得到极大发展。埃及的象形文 字由六百多个象形符号组成。楔形文字与象形文字是现代文字系统的先驱。
