《颜氏家训》虽以儒家思想为正统，但也受到佛道两家思想的影响，是颜之推在乱世中退能安 身立命、进能立身扬名的经验以及当时许多人士取祸杀身的教训的总结。书中用许多历史故事来论 述问题，对颜氏子孙的教养起过颇大的作用。《颜氏家训》共20篇，“序致”第一，是全书的自序，讲述撰写该书的目的，作者从亲身经历人手， 告诫子孙好好做人；“教子”第二，讲如何教育子女；“兄弟”第三，讲兄弟之间如何相处；“后娶” 第四，讲夫或妻死后，活着的该不该再婚等问题；“治家”第五，讲管家的问题；“风操”第六，讲 当时做人的风度节操；“慕贤”第七，讲如何礼敬时贤；“勉学”第八，讲如何为学；“文章”第九, 讲如何做文章；“名实”第十，讲做人的名与实；“涉务”第十一，强调多做实事；“省事”第十二， 强调做事专精；“止足”第十三，强调知足的道理；“诫兵”第十四，作者从家世人手，讲弃武习文 的道理；“养生”第十五，讲保养身体；“归心”第十六，讲归心于佛教；“书证”第十七，是本书 中最长的一篇，为作者对经史文章所作的考证的汇集；“音辞”第十八，讲古今语音的变化；“杂艺” 第十九，讲书法、绘画、射箭、算术、医学、弹琴及卜筮、六博、投壶、围棋等；“终制”第二十， 讲死后的安排，反对厚葬等。
  颜之推对于教育作用的看法，完全继承了孔子的“唯上智与下愚不移”的先验论观点，强调中人教育。即上智者有先天的才智，无须教育，下愚者教育无效，惟有中人非教不可，不教不正。颜之推注重家庭教育，认为应该及早对子女进行教育，甚至主张胎教。把儒家的“少成若天性，习惯如自然”作为自己的指导思想，并针对父母易于溺爱孩子的情况，主张将爱子之情与教子之方结合起来，对孩子严格要求，勤于监督，爱得其所，爱得其法。
  同时，他很注意周围环境对子女的影响，要求审慎地看待子女左右的人，发挥教育习染的积极影响。颜之推注重全面教育，要求把做人、为学、强身、杂艺相结合，在做人方面，主张虚心好学，不能妄自高大，不能凌忽长者，不能轻慢同列，倡导父慈子孝、夫义妇顺等儒家道德规范。
  在为学方面，他主张求学，知行结合，反对空守章句和迂阔无所归趋的浅薄之风。主张博学，博涉经传，兼通文史。在士大夫教育方面，对当时腐朽空泛之弊，进行了深刻的揭露和批判，主张进行培养国家实际有用的人才的“求实”教育，认为国家大约需要六种人才，即政治家、理论家和学者、军事家、地方官吏、外交官、管理者和工程技术专家。
  他指出一个人要对这六个方面都有所了解，但不必面面精通，可根据个人的差别专其一面。关于学习态度和方法，他强调要珍惜时光，虚心学习，尤其要重视亲身观察获得的知识，反对那种“贵耳贱目”、“以 化传讹”的学风，并提倡在师友之间共同研究切磋，相互启发。
  颜之推注重子女教育，家风所被，后代人才辈出。