从文艺思潮上说，古典主义是17世纪君主政体民族国家开始建立，资本主义渐 趋发展的历史阶段产生的一种文艺思期。17世纪的法国发展得最为完备，也出现于英国，德国、俄罗斯，在欧洲曾居支 配地位。它是由于学习古代、崇尚古代，模仿古代、以古代的希腊、罗马文学为典 范而得名的。
从政治和社会根源上考察，古典主义文学是君主专制政治的产物，它 为君主专制政体创作，并受君主专制政体的严格监督。它是绝对王权用来加强中央 集权，反对思想分立主义的思想工具。17世纪的法国，正是处于君主专制的全盛时 期，资产阶级政治革命的条件尚未成熟。
这是法国国王路易十三（ 1610-1643年） 和路易十四（ 1638—1715年）掌权的时代，法国的商业资本高度发达，货币成了国 民的主要财富。代表大资产阶级和新贵族利益的国王，为了推行重商政策，发展国 外贸易，必须从教皇和旧贵族手中夺取政权，集中控制，压制地方贵族的分裂活 动，开辟税源，鼓励海外殖民扩张，这就是中央集权的君主专制政体的由来。
当时 的资产阶级正处于上升时期，二方面由于力量不够壮大，没有发展到足以推翻封建 统治，夺取政权的地步，需要依附王权来发展资本主义。另一方面，又不甘心于政治上的附庸地位，在思想上要求革命，提出了限制王权的要求。因此，资产阶级与 封建贵族之间暂时形成相互牵制，相互斗争的局面。
正如马克思所指出；“君主专 制发生在一个过渡时期，那时旧封建等级趋于衰亡，中世纪市民等级正在形成现代 资产阶级，斗争的任何一方尚未压倒另一方。”而当时的王权就成了这两个阶级之 间“表面上的调停人”。三个特征：为王权服务的鲜明倾向；理性至上（主要表现为以理性克制情 欲）；奉古希腊、罗马文学为典范。
全部
