有两个不同的世界，显然对年轻的门德尔松产生过影响。一个是北方的世界，另一个是南方的世界，那里阳光和煦，绚丽多彩。前一个是苏格兰，后一个便是意大利。这两种印象都非常 深刻，使他情不自禁地要用交响乐加以表现。看来情况似乎是这样的：只要这些印象还生动地 留在他的脑海里，他就能据此写出卓越的音乐作品。
  这一论断至少适用于苏格兰交响曲的创 作。1812年夏他到苏格兰作短期逗留，写了苏格兰交响曲的草稿，但当他于1830年和1831年 之交的冬天来到罗马之后，就把这部交响曲作为他在这一年冬季的主要工作。1832年2月22 日他给家里的信中这样写道:“意大利交响曲的写作有很大进展，这将是我至今所谱写的曲子中 最欢快的一首。
  ”他在4月27日的信中又说:“如果我能保持现在的心境，我还可以在意大利完成意大利交响曲。”当时欧洲杰出的音乐团体之一，伦敦爱乐乐团，鉴于年仅23岁的门德尔松已在英国享有很 高的声望，于1832年11月5日做出决定,请他创作一部交响曲、一首序曲和一首合唱曲，酬金 为一百畿尼，条件是在两年内这三首作品的版权归该乐团所有。
  当时这样的约稿对一个作曲家来说是非常荣幸的事。门德尔松欣然接受了，并于1833年4月27日将迅速完稿的意大利交响 曲、赫布里底序曲和小号序曲送交该乐团。那部交响曲的总谱上标明的日期是1833年3月13 曰。4月，门德尔松再次赴英旅行，并于5月13日亲自指挥这部交响曲的首次演出。
  虽然演出成功，毫无异议，但他仍决定修改，在这上面大约花了几年时间。1834年6月2日，这部作品仍 照原样第二次在伦敦演出，由莫舍勒斯指挥，后来大概还演过一两次。1837年12月23日，门德尔松才在一封信里通知莫舍勒斯这部作品已经修改完毕。大概在1838年6月18日该作品第 二稿在伦敦上演。
  但他对这一稿还不十分满意。奇怪的是，他先把这部作品搁置了一段时间。在他活着的时候，这部作品在德国根本没有演出过，也没有出版过，但是又修改了一遍。在他去世以后,1849年11月1日，这部作品才在莱比锡布商公会上演，由尤利乌斯•里茨 指挥。到1851年，它才由莱比锡布赖特科普夫与哈特尔出版社出版，编号为作品第90号与遗 作第19号。
  这部被门德尔松的传记作家J。沃尔夫称之为“倾泻着南国阳光”的作品，现在才开 始了它的胜利进军。