从1796年开始，贝多芬便感到自己的听力日渐衰退。这是因为他经常长时间地弹琴，导致 听力严重受损害。对于视音乐如生命的贝多芬来说，失聪无异于夺取他的生命。就在这时候， 他热恋的情人朱丽叶塔•齐亚蒂伯爵小姐离他而去,成了加伦堡伯爵夫人。一连串的精神打击 使贝多芬处于死亡的边缘，他甚至写了遗书。
  然而,对于艺术的热爱和追求鼓起了他战胜病痛 和绝望的勇气。他说:“是艺术，正是艺术留住了我。在我把我的使命全部完成前，我决不能离 开这个世界。”他勇敢地向命运发出挑战：“我要扼住命运的喉咙，它休想使我屈服! ”据说贝多 芬耳聋后，用嘴咬着小木棍顶住钢琴，靠感觉振动来作曲。
  可以这样说，《命运交响曲》体现了贝多芬一生与命运搏斗的勇猛精神，由此成为一首深受世人热爱的英雄意志战胜宿命、光明战 胜黑暗的壮丽凯歌。早在完成《第三交响曲》之前，贝多芬就产生了创作这首交响乐的灵感，一共花了 5年的时 间进行酝酿和推敲，最终在1808年大功告成。
  它开始时的四个音符刚劲沉重，仿佛命运敲门的 声音。再加上贝多芬在第一乐章的开头写下一句引人深思的警语“命运在敲门”，从而这部作 品被称为《命运交响曲》。这部作品首演前，管弦乐团只排练了一次，排练过程中有人出了差错，贝多芬不得不停下重新开始。当时的条件很差，演奏厅里特别冷，由于节目太长，当《命运交响曲》开始演奏时，人们 已经是又累又冷，情绪受到很大影响。
  结果，这次首演没有引起很大的反响。一年半后，《命运 交响曲》再次上演，顿时引起轰动。有人在杂志上发表评论说:“强光射穿这个地区的夜幕，同 时我们感到了一个徘徊着的巨大暗影,降临到我们头上并摧毁了我们内心的一切，除了那无尽 渴望所带来的痛，一种让人们在欢呼声中燃起那份喜悦倒下逝去的痛。
  这份痛在耗费爱、希望 和喜悦却不将他们毁灭的同时，让我们用尽所有的激情迸发出一种全身心的嘶声呐喊。唯有经 历了这样的痛，我们才能坚定地活下去，成为灵魂的坚定守望者。”很快，这首交响曲成了每个演 奏会的重点曲目，也成了古典音乐的标志。西班牙著名女低音歌唱家玛丽勃兰第一次听到《命运交响曲》时,吓得心惊肉跳，不得不退 席而去。
  拿破仑的一个旧日卫兵，听到这部交响曲的第四乐章开头的主题时，禁不住跳起来喊 道:“这就是皇上!”1830年，德国著名音乐家门德尔松为歌德在钢琴上演奏了古今许多著名的 作品。歌德听了《命运交响曲》的第一乐章后大为激动，他说道:“这是壮丽宏伟、惊心动魄的， 简直要把房子震塌了。
  如果许多人一起演奏，还不知道会怎么样呢? ”恩格斯盛赞这部作品是最 杰出的音乐作品：“要是没有听过这部壮丽的作品的话，那么你这一生可以说是什么作品也没听过。”恩格斯在写给妹妹的信中赞美这部作品说：“如果你不知道这个奇妙的东西，那么你一生就算什么也没有听见。
  
  ”他在第一乐章里听到了“那种完全的绝望的悲哀，那种忧伤的痛苦”；在 第二乐章听到了“那种爱情的温柔的忧思”；而第三、第四乐章里“用小号表达出来的强劲有力、 年轻的、自由的欢乐”，又是那么鼓舞人心。恩格斯用短短的几句话，对《命运交响曲》做出了非 常中肯的概括。