昆剧能够一度占剧坛之首，与它拥有一 批技艺高超的演员有着密切关系。昆剧 的演员主要来自民间戏班的职业艺人、 士大夫蓄养的家班和业余的“串客”三 个方面。自明万历至清初，著名的昆剧戏班，南 京有沈周班（袁中道《游居柿录》）；著 名的家班有南京阮大铖家班、常熟徐氏家 班、山阴祁彪佳家班、长洲尤侗家班等。
各地著名戏班，北京有聚和、三也、可娱 三大名班；南京有兴化、华林等班；苏州 有寒香、凝碧、妙观、雅存等班。这一时期，出色的演员，净有周铁墩、孙阎王、 苏又占，正生有陆石角、徐大声，老生有张 得容，小生有吴其玉，旦有王紫稼等。清雍正以后，最著名的为集秀班 (《燕兰小谱》），誉之为“苏班之最著 者”。
此班活动达半个世纪之久，至道光 七年（1827年）才解散。著名艺人有武旦 金德辉、老生陈义先、净色马文观、二面 钱云从、副末王九皋、大面王炳文等。扬 州最著名的有老徐班、老黄班、大洪班 等。名艺人有老徐班的副末徐维琛、老生 山昆壁、小生陈云九以及场面朱念一的鼓 板、唐九州的三弦等。
嘉庆末年，北京已无纯演昆腔的戏 班，昆腔艺人多集中于以“曲子”著称的 四喜班内。道光初，他们又重整旗鼓，组 成集芳班，但不久即告解散，艺人复转入 三庆、和春等徽班演唱。后来被绘人“同 光十三绝”（同治、光绪年间的13位名演 员）画中的，大多是昆、乱兼擅的艺人， 其中以唱昆剧为主的，只有徐小香、朱莲 芬、杨鸣玉三人。
全部
