中国古代有五音：宫（gōng）、商（shāng）、角（jué）、徵（zhǐ）、羽（yǔ） ，而西方是Do-Re-Mi-Fa-So-La-Ti七个音。
中国古代的音乐有宫、商、角、徵、羽五个音为基础组成的调式，还有带有清角或变宫的六声调式，更有带清角与清羽，变宫与变徵或清角与变宫的七声调式，调式领域比西方音乐复杂丰富的多。
中国音乐有十二律，中国古代音乐中使用的十二个绝对音高，其间是半音关系，称为十二律。他们的音名是：黄钟，大吕，太簇，夹钟，姑冼，仲吕，蕤宾，林钟，夷则，南吕，无射，应钟。
音符1234567古代的叫法
中国古代“七音”分别是：宫、商、角、徵、羽、变宫、变徵。
1、宫相当于现在乐谱中的do音
2、商相当于现在乐谱中的re音
3、角相当于现在乐谱中的mi音
4、徵相当于现在乐谱中的sol音
5、羽相当于现在乐谱中的la音
6、变徵是古音阶中的“二变”之一，是角音与徵音之间的乐音
7、变宫是古音阶中的“二变”之一，是羽音与宫音之间的乐音。
音符1234567古代的叫法
古代七个音符的叫法如下：
宫(1)、商(2)、角(3)、变徵(4)、徵(5)、羽(6)、变宫(7)。
中国古代的音阶里是没有类似“4”和“7”的音，因为有半音的存在，所以这两个音算变音。即变徵、变宫，也就是西洋音乐里的4，和7。
那么，“宫商角徵羽”这五个名称又是从哪里来的呢?这就有多种说法了。有的研究者说：它来自古代的天文学，即是从二十八个星宿的名称而来的，如“宫”来自二十八星宿环绕的中心——中宫，其他四音来自不同的星宿名称，这是“天文说”。
而有的研究者说，它来自古人驯养的畜禽，说“牛、马、雉、猪、羊”五个字在古代的读音和“宫、商、角、徵、羽”近似，这是“畜禽说”。
有的研究者说：它们来源于古代氏族的图腾，这是“图腾说”而在古代的音乐著作《乐记》中的说法则为：宫为君，商为臣，角为民，徵为事，羽为物。说宫音代表国君，商音代表万民……这是“君臣说”。
不论是“天文说”、“畜禽说”、“图腾说”或“君臣说”，各种说法都有一定的道理，都给音乐涂上了一层或神秘、或朴素、或带有封建主义伦理观念的色彩，表达了中国先民的不同的音乐观念。