大型丛林的住持，可以称之为“方丈”。方丈原指居住在狭小地方的人。唐 朝王玄策出使印度，曾经到过大居士维摩诘的禅室，他用手中的笏(一笏相当于一市尺）去量，横竖都是十笏长。因此，古时有道德有学问的人，往往只住一丈见方 的居室；以后的丛林住持，也自谦为“方丈”。
但是有三种住持是不能称其为方丈的：一是非丛林的住持，二是子孙庙的住持，三是比丘尼庵院的住持。所以，寺院 的住持不等于都是方丈。历史上，只有德髙望重的方丈可称其为“大和尚”，例如鸠摩罗什大和尚、（唐) 三藏大和尚、鉴真大和尚等。再如清代顺治皇帝敕命玉琳国师传授三坛大戒时，封 其为“得戒大和尚”。
其他则很少有官方和书面称方丈为“大和尚”的。大和尚的得名，应当源起于佛图澄。《佛学大辞典》中说，“受戒之师，谓为和尚。和尚之 年长德高者，称为大。”历史上记载，公元4世纪，有人将佛图澄引见给(后赵）石 勒。石勒建立后赵政权(319年)，佛图澄帮助石虎建立后赵国，功劳很大，因此，“(石虎)事澄甚笃，军政大事必咨而后行，并尊称(佛图澄)为‘大和上’”。
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