1485年，英国封建主之间的内战——玫瑰战争结束后，亨利七世登上王位，开始了都铎王朝（1485〜1603年）的专制统治。都铎王朝的统治者在封建贵族、资产阶级和新贵族共同支持王权的基础上，采取了一系列政策，使专制王权得到巩固。首先，削弱大贵族势力，剥夺教会贵族的特权和财产。
  亨利七世统治时，加大了打击封建割据势力的力度。他下令禁止贵族蓄养家兵，宣布取缔封建家臣 团，摧毁贵族修建的城堡，并发挥“皇室法庭”的作用，使之成为专门审理政治 叛乱案件的机构，以惩治那些不听从皇室命令的大贵族。1540年，亨利八世又 进一步将枢密院作为自己的咨询机构和最高司法机关，其官员多从资产阶级和新贵族当中选任，从而使他们成为专制王权的支柱。
  1533年，亨利八世与罗马教皇决裂，施行宗教改革，自己随之成为英国教会的最高首脑。他将教会没收所得的大批土地廉价卖给或赏赐给资产阶级和新贵 族，进一步为专制王权奠定了坚实的社会基础。其次，为了满足封建贵族的愿望，维护封建秩序，都铎王朝颁布了一系列惩治流浪者的法律。
  自15世纪70年代兴起的圈地运动，破坏了封建土地所有制，使广大农民丧失土地而成为流浪者。都铎王朝的统治者颁布限制圈地和惩治流浪 者的法律，其目的在于使农民回到原来的土地上，巩固封建制度。再次，在政治上，与资产阶级结盟，控制国会，使之成为专制王权的工具；在经济上，实行重商主义政策，如保护工商业、奖励海外贸易和殖民掠夺等。
  都铎王朝既维护封建贵族的利益，同时又执行对资产阶级和新贵族有利的重商主义政策。这种现象反映了英国的专制王权当时在两个对立的阶级间起着某种 协调作用。自16世纪中叶起，资本主义获得迅速发展的英国，经常在西班牙殖民地进 行走私贸易，抢劫西班牙运送金银的船队，袭击西班牙殖民据点。
  西班牙国王腓 力二世决意派遣大军远征英国。1588年5月，由大贵族麦迪纳•西多尼亚率领的无敌舰队驶离里斯本，其中包括130艘兵船和运输船、7000名船员和水手、 23000名步兵。7〜8月，舰队在英吉利海峡与英国海军上将C。霍华德及海军中 将F。
  
  德雷克率领的英国舰队相遇，英军采用火烧连船的战术，无敌舰队损失惨重。后无敌舰队从英国北海绕过苏格兰和爱尔兰返回西班牙。途径苏格兰北部海岸附近时，遇风暴，舰队几乎覆没。在这一战役中，无敌舰队损失32艘战舰和1 万名士兵。从此，西班牙的海上霸权被英国所取代。