主要有以下几个原因：机体组织老化，基础代谢率下降，胰腺 随年龄增高而逐渐老化，胰腺的P细胞功能 降低，胰岛素的分泌量减少，全身各器官衰老 不协调。生活质量提高，营养成分改善，老年肥 胖者尤其腹部肥胖逐渐增多，肥大的脂肪细 胞膜上单位面积的胰岛素受体相对减少，其 与胰岛素结合的亲和力降低，导致机体对胰 岛素的敏感性大大降低，出现胰岛素抵抗。体力活动减少，机体利用和消耗葡萄糖 量减少，导致机体对胰岛素的敏感性降低，糖 耐量减弱。老年人肌肉逐渐减少，由占人体的47% 减少到36%，而脂肪组织则从20%增至36%, 此消彼长，导致葡萄糖消耗减少，胰岛素敏感 性降低。多数老年糖尿病患者起病后不易被发现， 症状也不明显，较难及时诊断，因此若有以下 情况应首先考虑是否有糖尿病的存在：食欲大增而体重却日益下降。常发生皮肤、口腔感染且伤口日久不愈。四肢麻木，肌肉酸痛。老年白内障或视网膜病变。老年皮肤瘙痒，尤其是妇女外阴瘙痒。另外，老年糖尿病有以下临床特点：患病率髙。50岁以上者随着年龄的增 长而增高，老年糖尿病患者占糖尿病病人总 数的40%以上，60~69岁为患病峰龄。调査 显示，北方城区中老年人群中，有14.5%体 重超重，69%达到肥胖程度，糖尿病患病率为 7.8%。表现不典型，较难及时诊断。老年糖尿 病人多起病隐匿，临床症状不明显，病情较 轻，难以及时诊断，容易漏诊。许多患者是在 进行身体检査或者因其他疾病做常规血糖检 査时才发现。老年糖尿病以2型糖尿病为主。老年糖 尿病绝大多数(95%以上)，为2型糖尿病，属 于多基因一多因素遗传病。
