1971年3月28日，第31届世界乒乓球锦标赛在日本名古屋开幕。参赛的美国队里有一个扎着长头发、穿着紫色印花喇叭裤的选手一一圣莫尼卡大学学生格伦•科恩。一天，前往体育馆比赛的科恩碰巧临时搭上中国乒乓球代表团的大轿车。坐在后排的庄则栋走向站在车门口的科恩说：“我们中国人民和美国人民一直是友好的。
今天你来到我们车上，我们大家都很高兴，我代表同行的中国运动员欢迎你上车。为了表达这种感情，我送给你一件礼品吧。”他从手提包里拿出纪念品——中国传统的手织品。这一意外举动令科恩高兴之极，他也想在自己包里找点礼物，“噢！我什么也没带，连把梳子都找不出来。
可我一定要送你一件……”轿车停在体育馆门前，敏感的记者立即把照相机对准庄则栋和科恩。第二天，各大报纸头版头条刊登了他们下车后交谈、握手的照片。这一友好交流举动很快在大会上传为佳话，同时也触动了美国队，他们希望能像加拿大等队一样受到中国的邀请。
4月3日，外交部和体委在给周恩来的报告中认为时机不成熟；4日，周恩来表示同意；6日，毛泽东同意周恩来的批复，报告退给外交部。6日下午4点半，中国代表团接到外交部指示：“可以告诉美国队现在访华的时机还不成熟，相信今后会有机会。”与此同时，西方媒体对中美运动员接触的广泛关注引起了毛泽东的注意。
6日深夜，刚吃过安眠药的毛泽东突然含糊地对身边的护士长吴旭君说：“打电话给王海容（时任外交部礼宾司副司长，1972年任外交部副部长），邀请美国队访华。”吴旭君为了确认，又问：“主席，白天退给外交部的文件不是已经办完了吗？您亲手圈阅的，不邀请了，怎么现在又提出邀请呢？您吃过安眠药了，说的话算数吗？”“算！赶快办，要不就来不及了。
，，邀请美国队访华的消息一经宣布，“名古屋盛传这一震动世界的消息，超过第31届世界乒乓球锦标赛的消息”，日本各大报纸纷纷报道中美之间的“乒乓外交”。就在同一天的太平洋彼岸，从美国驻东京大使馆的报告中得知这一消息的尼克松又惊又喜一一“我从未料到对华的主动行动会以乒乓球队访问的形式得以实现”。
他立即批准接受邀请。当天，尼克松宣布结束已经实行20年的对华贸易禁令。4月10日，首次正式访问新中国的美国代表团——美国乒乓球代表团一行18人如约而至。在北京首都体育馆，他们受到18000名球迷的热烈欢迎。14日，周恩来在人民大会堂会见了应邀来访的各国代表团。
他对美国代表团说：“中美两国人民过去往来是很频繁的，以后中断了很长的时间。你们这次应邀来访，打开了两国人民友好往来的大门。”科恩想知道周恩来如何看待嬉皮士，周恩来回答说：“年轻人都会有自己追求的生活方式。”科恩与队友们在长城上的合影登上了美国《时代周刊》的封面，他们成了美国家喻户晓的人物，美国掀起了一股“中国热”。
“乒乓外交”使中美关系获得突破性进展。5月30日，周恩来在外事工作会议上说:“4月7日，我们伟大领袖毛主席把乒乓球一弹过去，就转动了世界，小球转动了地球，震动世界嘛!”。
答：一九七一年四月，我国又决定邀请在日本参加三十一届世界乒乓球锦标赛的美国乒乓球队访华。尼克松马上同意。四月十四日，周总理接见美国乒乓球队时说：“你们这次应邀来中国...详情>>
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