“更年期”有人把它称为“生命的转折期”。这是一个将持续数年的体内生理变化过程，可以发生在早至35岁，迟在65岁，一般多见于49岁左右，这时女性卵巢仍分泌雌性激素，但逐渐下降。随着体内雌激素水平变化而发生的最明显的变化是月经的终止，这足女性正常的性特征和性功能变化。女性卵巢功能进一步衰退，卵泡的性激索分泌量减少而不足以引起子宫内胶脱落出血，故不再出现毎月一次的月经。而绝经仅怠味着女性生育能力的丧失，并不是说卵泡分泌的性激素消失。当然，在这期间由于性欲和女性的吸引力的渐渐丧失，许多女性因此产生精神抑郁、焦虑紧张、忧郁、猜疑和疑病等症状，并可伴有低热、盗汗、心悸、四肢厥冷、性欲减退、停经、阴道疼痛、干燥等自主神经功能紊乱和内分泌功能减退，医学上称为“更年期综合征”，即人们常说的“多事之秋”。其实40%的女性在更年期并没有什么明显身体上的不适和情绪上的变化。而在那些感觉到有明显变化的女性中，是由于更年期体内激素水平不平衡所引起的轻度或中度的身体不适。只要通过心理咨询、情绪调节和适当的治疗能缓解或随时间推移，“多事之秋”会随之自行消失。性能力一方面决定于性激素，但还有精神和意识的作用。更多地取决于积极的、有规律的性活动和妇女本身的身心健康。有些更年期女性仍能保持性生活，亦有反而出现性欲增强的现象。正如海伦卡普兰所说：“在某些老年妇女诉说她们性欲降低的同时，大多数妇女实际上感觉到绝经期的年月里，性欲有了增强。”老年女性性能力强度的维持和性表现魅力的保持是建立在规律性性表达机会的基础上，加上老年男性娴熟的性技巧和丰富的性经验，使老年夫妻性生活更多、时间更长，更充分享受中晚年快感和性乐趣。
