颈椎病是手法治疗的适应证之一，除脊髓型外，其他类型的颈椎病皆可做手法治疗，尤其是神经根型和颈型（单纯颈痛）颈椎病，手法治疗的疗效更好。
手法治疗是对骨关节的推动、牵拉、旋转等被动活动，是以骨关节活动的功能、解剖和生物力学特点为原理，针对疾患的病理改变，采取的手法操作技术。对颈椎病的治疗作用在于：①改善椎间关节的活动功能。手法作用于椎间关节、关节囊、相关的肌肉、韧带等软组织，通过适度的被动活动，缓解肌痉挛，改善血液循环，消除炎症、水肿，减轻疼痛。节律性的关节活动，对增厚的关节囊及澳内粘连、神经根袖粘连，起柔和的抻拉作用，有助于粘连的松解及减轻纤维组织的挛缩，从而明显地改善颈椎的活动功能；②改善椎间盘的营养。手法对颈椎的被动活动，使椎间盘的纤维环节律性地压缩与松弛，因而促进椎体终板的淋巴渗透和椎间盘髓核对养分的吸收，有助于椎间盘营养的改善；③改善椎间孔的状态，缓解对神经根的刺激、压迫。手法操作可以使椎间孔相对开大，减轻对神经根的挤压，促进炎症、水肿消散，增加神经根的血液供给。
手法治疗技术包括：①用双拇指有节律地推动棘突，使椎体自前向后滑移活动；②用双拇指有节律地推动椎体一侧的后关节突，使椎体自痛侧向健侧旋转活动；③用双拇指有节律地推动棘突的侧面，使椎体自痛侧向健侧旋转；④用双手、臂使患者的头自痛侧向健侧旋转活动；⑤用双手牵拉患者头部，使椎体做纵轴方向活动；⑥为患者做颈屈、伸、侧屈被动活动。
手法的强度分四级：I级轻手法：从关节活动的原位开始，使关节轻微活动；Ⅱ级中手法：使关节活动范围达到全关节活动度的1/2以上，未及极限；Ⅲ级强手法：使关节活动至极限；Ⅳ级强手法：使关节活动达到最大范围后在极限区做微小活动。
手法的作用时间为45秒、60秒或90秒。手法的作用方式为每秒1~2次节律式或支持性固定式牵拉、旋转。
根据颈椎病的临床表现，选择针对性强的手法技术、作用强度及时间。单侧颈臂痛麻等，可用牵拉、推动患侧后关节突手法，向健侧旋转等手法；双侧颈臂痛麻或单纯颈痛无上肢表现的，可用推动棘突、牵拉手法。对于疼痛剧烈的，应激性高者，宜用轻手法、短时间的节律式手法或支持性固定式牵拉、旋转；对于病期长，以颈部活动受限为主者，宜用强手法、长时间及节律式。每次可以选择2~3种手法，每种手法重复2~3次，每日或隔日1次，5~10次为一疗程。
手法治疗时患者取卧位、全身放松，操作者以患者的耐受为前提，轻柔操作。对于骨质疏松的患者，手法治疗宜慎重，以免骨折。手法治疗与按摩、理疗并用，效果更好。
