美国南北战争也称为美国内战。这场美 国北方联邦政府各州与南方邦联政府各州之 间冲突的复杂原因，源于美国南北双方之间 在经济、社会、政治和地理等诸多方面的差异。 关键问题在于，每当增设新州时，双方都要 在是否保留奴隶制度上发生激烈的争执。19世纪中叶，美国南部种植园奴隶制 与北部资产阶级雇佣劳动制矛盾激化，引起 了政治、经济上的对立。
  1860年，反对黑 人奴隶制的共和党人林肯当选总统；南部蓄 奴州南卡罗莱纳首先脱离联邦，接着乔治亚、 亚拉巴马、佛罗里达、密西西比、路易斯安 那和得克萨斯相继宣布脱离联邦，并于1861 年2月8日联合成立“美利坚诸州同盟”（简 称“南部同盟”）政府，另选杰弗逊•戴维 斯为总统，制定宪法，公开分裂国家。
  美国 联邦政府反对南部种植园奴隶主武装叛乱， 维护联邦统一。4月12日，南部同盟军队炮击萨姆特要 塞，首先挑起内战。4月15日，林肯政府发 布讨伐令，内战正式爆发。不久又有弗吉尼 亚、北卡罗来纳、田纳西、阿肯色四州退出 联邦参加南部同盟，南方的力量不断壮大。
   战争之初，南方军处于优势。7月，在马纳 萨斯战役中，联邦军队遭受重创，损失惨重。 之后林肯政府重新调整军队，于1862年2月 开始了新一轮的攻势。在西线，由格兰特统 率军队沿密西西比河南下；南线则由巴特勒 率军在海军协助下在奥尔良登陆；在东部联 邦海军封锁了海岸；北线联邦军主力由麦克 莱伦率领，在半岛战役中失利。
  在战争中，为了鼓舞人民的参战热情， 林肯政府采取了各种积极措施。先后于1862 年5月，颁布了《宅地法》，9月又发表了 《解放黑人奴隶宣言》，这些法令都大大提高了工人、农民和黑人的积极性。此后，战 争形势逐渐利于北方。1863年7月，联邦军 先后在葛底斯堡战役、维克斯堡战役中告捷， 取得胜利。
  1864年3月，林肯任命格兰特为 全军大将军。1864年5月，又由谢尔曼将军 统率联邦军队10万人向南部进军。1865年4 月3日，格兰特攻占了南部同盟首都里士满。9日，南军的白旗升起，南部联军统帅罗伯 特•李缴械投降，战争宣告结束。南北战争是美国资产阶级民主革命的继 续，也是一次保卫国家统一的战争，因而它 受到了人民的拥护，也保证了战争的胜利。
   虽然这次战争给南方带来了毁灭和混乱，但 是，从长远来看，美国内战的结果使得奴隶 制得以废除，促成了联邦政府的强化，国家 经济一体化的形成，为美国资本主义进一步 发展扫除了障碍，也为美国经济和政治的发 展奠定了坚实的基础。