自病原体侵入机体至最早临床症状出现的这段时间称为潜伏期。潜伏 期的长短主要与病原体的种类、毒力、侵入数量和途径、机体的抵抗力有关。多数虫 媒性寄生虫病都有一定的潜伏期,如恶性疟的潜伏期为6〜27天,平均11天;黑热病 的潜伏期为3〜5个月。对于虫媒寄生虫病潜伏期的认识,除了了解其传染性外,还有 以下流行病学的意义:判断流行趋势,一般讲潜伏期短,病例成簇出现,可呈暴发流 行,潜伏期长可较长时间持续流行;根据潜伏期判断患者受感染的时间,以追踪传染 源、确定传播途径;根据潜伏期决定预防接种时间及评价,预防措施的效果;按潜伏 期长短,确定对接触者的留验、检疫或医学观察的时限。