我们知道，树有年轮，一棵树生长的年数会在树干横切面上的圆圈数上显示出 来，层与层之间的界线非常清晰。与此类似，地球也有“年轮”。科学家通过对地球 上岩层的性质和变化的研究，测定地球至少有46亿岁了。地球形成以后，在其不断 运动、变化和发展的演变中留下了许多痕迹。
  组成岩层的主要成分火成岩、沉积岩 和变质岩等，其来历都各不相同。通过对各种岩层的探测，人们就可以知道一些地 方的地质历史。20世纪放射性元素和其衰变成的同位素的发现，使人们找到了一个比较精确计 算岩石年龄的方法。根据科学方法鉴定出，在格陵兰岛西部地区发现的阿米佐克片麻岩是地球上最 古老的岩石。
  英国牛津大学的研究人员使用铷-锶放射性同位素法，测定它已有38 亿岁。不久前，科学家把放射性年代测定法运用到对陨星碎块年龄的测定中，发现 太阳系碎屑的年龄大都在45亿〜47亿岁。他们认为，在同一时期，太阳系的成员 大多形成了，因此也可以推测地球大约有多少岁了。
  近年来，澳大利亚地质学家在澳大利亚西部的纳耶山沙石中发现了 4块岩石晶 粒，它们是锆石碎块或锆的硅酸盐。探测研究表明，这些锆石大多是地球原始表壳 的碎块。人们使用离子探针谱分析法，测定了这些矿物样品中铀和铅的同位素离子 的相对度，从而对这些岩石的年代做出了判断。
  这种岩石晶粒至少已有41亿~ 42亿年的历史，它比格陵兰西部岩石还要早3亿年。根据这一发现，地质学家们认为，早在46亿年前地球就同太阳系的其他行星和月 球一起形成了，而且地球在它起源以后一直受到陨石的重力冲击，时间至少长达5亿 年，从而使得地球原始表壳的全部形迹遭到毁坏。
  在发展过程中，地壳形成了各个不 同年代的地层，保存在各种地层中的各种岩石从低等走向高等，从简单走向复杂。地质学家把地球的历史分成太古代、元古代、古生代、中生代和新生代五个时期：太古代：从距今约40亿年前到25亿年前。那时，地球上是一片汪洋，海面散 布着一些火山岛；陆地面积还很小，上面尽是些秃山。
  地球上的生命刚刚孕育发生， 原始细菌开始繁衍发展。元古代：距今25亿~ 5。7亿年前。这个时候大片陆地出现，在海洋中海洋藻类 和无脊椎动物开始繁衍。古生代：距今5。7亿~ 2。5亿年前。地壳运动剧烈，亚欧和北美大陆已形成雏 形。最早出现的三叶虫兴盛一时，随后大批鱼类繁殖起来。
  两栖动物作为陆上脊椎 动物之一，已成为当时最高级的动物，爬行类动物和有翅昆虫也出现了。中生代：距今2。5亿~ 0。65亿年前。大陆轮廓基本形成，太平洋地带地壳运动 剧烈，大山系和丰富矿藏开始形成。那时候是爬行动物的时代，以恐龙为盛。原始 的哺乳动物和鸟类也开始出现了。
  新生代：6500万年前到现在。地球上出现规模巨大的喜马拉雅造山运动，使得 地球上海陆面貌同现在基本相似了。新生代的第三纪哺乳动物开始大量繁殖，第四 纪则是人类起源和发展的时代。随着科技的进步，人类一定能更加准确地测定地球的年龄。