《人物志》的作者是三国的刘邵。隋唐志都把它列为名家的作品。《汉书。艺文志》说名家是出于古代的礼官，《隋志》说：“名者所以正百物，叙尊卑，列贵贱，各控名而责实，无相僭滥者也”，可见名家的精神就是“求名责实，量材授官”。名学自先秦已经存在，如公孙龙、惠施，但其论说多散佚，《尹文子》一书也属名家，但现在一般认为这本书是汉朝的作品。
《尹文子》中说：“名以检形，形以定名；名以定事，事以检名”，检形定名，就是名家学说的核心理论，所以名家学说也称为刑(即形)名学。刘邵这本书，对人物进行分类，讲述人物的识鉴、任用，因此，把这本书列入名家也是合适的。
刘邵，字孔才，建安年间开始做官，并得到荀?纳褪丁Ｋ罄匆恢痹谖撼龉伲沙龊芎玫某杉ǎ度?王卫二刘傅传》中记载他有多次提出中肯的建议，他的文才也是很出色的，曹?痹兴础缎矶几场酚搿堵宥几场罚率僖菜邓案美姥Ъ闹手芮ⅰ薄！度宋镏尽氛獗臼槭撬砟晷吹模奶匾熘υ谟冢獗臼椴坏в性ㄔ础⑽睦硌厦埽易髡呤怯姓尉椋⑶倚矶辔侍庹谴邮导市枰龇⑷バ吹模虼耍欠浅Ｓ屑壑档囊槐臼椤５牵獗臼樵谌笠恢泵挥惺艿阶⒁猓钡较执诺玫街厥樱隆⑻烙猛壬夹垂恼陆樯芩腥烁浦泄瞬叛У牡谝徊恐鳌?
这本书最有贡献的是提出了系统的评价人物的方法，这就是“九征”与“八观”。
作者的人才观一开始就明白地说出来了：“人物之本，出乎情性”，所以，他的观点基本是重视先天的。《体别》一章中说：“偏材之性不可转移矣”，他认为，一般人学习都有偏颇，因此，“材成而随之以失”，也就是说，在得到某一方面的才能的同时也会带来缺陷，同时他也轻视儒家的“恕”，他认为情性不同的人之间难以相互理解，所谓“信者逆信，诈者逆诈”，因此，“学不入道，恕不周物”。
这种观念把人看成由秉赋决定的，也不涉及自我修养的问题，这是这本书的缺陷。但是，另一方面，这本书是从政治上应用的角度来谈人才的，着重的只是人才的识别、任用。
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