黑龙江因河水含腐殖质多，水色发而黑得名。在中国古代文献 中，黑龙江有黑水、弱水、乌桓河等诸多别称，公元14世纪成书 的《辽史》第一次以“黑龙江”来称呼这条河流。满语音“萨哈 连乌拉”，其中“萨哈连”意为“黑”，“乌拉”意为“水”。蒙古 语则称“哈拉穆连”。
俄文音“阿穆尔”或“阿母”，成为世界上 大多数国家认同的名称。另外还有一•种民间说法：在中国的最北方，有一条著名的大江，叫黑龙江。传说，在很 早以前，这条江不叫黑龙江，而叫白龙江，那是因为江里住着一条 凶恶的白龙。后来，为什么又叫黑龙江了呢？说起来话就长了。
很久以前，在山东住着一户姓李的人家，只有兄妹二人。一 天，哥哥出远门了，妹妹李姐到海边洗衣服，因为天气太热，她不 知不觉在海滩上睡着了。醒来后，她感到肚子很疼，忙收拾起衣服 回家了。谁知李姐的肚子一天天大起来，第二年的春天忽然生下一条小 黑龙。
李姐虽然很害怕，但毕竟是自己的孩子呀。她给小黑龙喂奶，小黑龙吃饱了就不见了。以后，小黑龙每天晚上都回来吃奶， 吃饱了就出去。不久，李姐的哥哥回来了，知道了这件事后，他偷偷地藏起了 一把刀。晚上小黑龙又回来吃奶了，他突然举起刀狠狠地向小黑龙 砍去。
只见一道火光闪过，屋里“轰”的一声，小黑龙飞出去不见 了，地上只留下了一段被砍下的龙尾巴。李姐心疼地哭了起来。因为小黑龙生在李家，又被舅舅砍断了尾巴，所以大家都叫它 “秃尾巴老李”。秃尾巴老李被舅舅砍伤以后，不知跑到哪里去了，很久都没有 消息。
又是一年的春天。一天，住在江边的老船夫正在做饭，忽然走 过来一个穿黑衣的小伙子，他想在老船夫的草棚里借宿一夜。老船 夫很喜欢这个又黑又壮的年轻人，连忙说：“住下吧，等我做好饭， 咱们一起吃。”第二天小伙子要出去办事，老船夫约他晚上还回来住。小伙子 答应了一声，就顺着江边向东走了。
本来天气很好，可小伙子走了不久，只见东边山上的天空阴云 密布，雷鸣电闪。太阳快要落山的时候，东边的天空仍然一会儿 黑，一会儿白。忽然，一团云落在江面，黑云也不见了。天快黑了，老船夫又开始做饭。他想，小伙子昨天把我准备吃 三天的饭都吃掉了，今天出去了一天，不吃饱怎么行呢？于是他做 了更多的饭菜等小伙子回来。
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