众多宗祠供奉的对象，都是画像或者牌位，而现在成都武侯祠供奉的则是彩绘泥塑像。那么，成都武侯祠一开始供奉的就是泥塑像吗？检阅成都武侯祠的历史，得到的答案是否定的。成都武侯祠最初供奉的，应该是画像，之后才被泥塑像所替代。蜀汉景耀六年（263年），习隆、向允上表，向后主刘禅提出为诸葛亮画像立庙。
  文中说：“自汉兴以来，小善小德而图形立庙者多矣，况亮德范遐迹，勋盖季世，王室之不坏，实斯人是赖。”小善小德者尚旦立庙图形，而诸葛亮这样大功大德之人，怎能“庙像阙而莫 立”，不建庙画像呢。于是，在勉县建起了第一座武侯祠。从为诸葛亮立庙建祠的表文中可 以看出，最初的武侯祠，是要为他“图形”，意思是画出他的形象，可见 当时祠庙中供奉的是诸葛亮的画像，而不是泥塑像。
  同时，在祠庙供奉画像，是那一时期祭祀人物的主要形式。《三国 志》对此多有记载。例如，曹魏陈群的祖父陈墓、父亲陈纪、叔父陈谌， “皆有盛名”。死后“豫州百姓皆图画宴、纪、湛之形象”以祭祀。又 如，东吴的黄盖死后，“国人思之”，“（又）图画（黄）盖形，四时祠 祭”，也是立庙画像，没有泥塑像这种形式。
  自勉县武侯祠之后，全国各地陆续建起了很多祭祀诸葛亮的祠庙， 供奉的也多是诸葛亮画像，而现在武侯祠里的诸葛亮像基本上都是泥塑像 了。什么时候改为用泥塑像的，只能从历代重修武侯祠或从祭祀诸葛亮的 诗文中寻找到一些线索。例如，宋代张震的《忠武侯祠堂记》说：“予始命卧龙寺僧惠琏， 为侯创祠，且绘其像，以慰国人之思。
  ”也就是说，奉节白帝城武侯祠的 诸葛亮像是画像。元代郝居中的诗曰：“坏壁丹青仍白羽，断碑文字只苍 苔。”很明显，元代时五丈原武侯祠的诸葛亮像为画像。清代赵宏恩《重修武侯祠记》说：“构正祠三间，……乃伐石镌侯遗容，竖立祠中，以享 祀事，所以别于释道以土木为绘塑者也。
  ”清代尹会一《隆中草庐记》： “于隆中之前建祠，竖三碑于祠中，中刻武侯遗像，载《梁父吟》于上， 旁镌前后《出师表》。”这说明襄阳隆中武侯祠的诸葛亮像是最讲究的， 明确提出祠堂的像必须“别于释道以土木为绘塑者”的原则，先后两次都 是将诸葛亮的遗像镌刻于石上，竖于祠堂正中。
  为什么在明清时会形成以泥塑像为主的变化呢？主要原因如下。第一，明清时，武侯祠的管理者基本上都是道士或和尚。这些道士与 僧人根据我国寺庙道观神像均为木骨泥胎彩塑像的惯例，将武侯祠诸葛亮 的像也改为泥塑彩绘像。第二，泥塑彩绘像的视觉效果强烈，有立体感，显得威严、有生气， 能够给祭拜者强烈的心灵冲击；而且保存长久，色彩不易坏损。
  第三，因为小说和戏曲的影响，诸葛亮逐渐成为民间的神奇人物，因 而与宗教庙宇混为一体，也采用了泥塑彩绘像的形式。