脊柱是由26块椎骨(7块颈椎、12块胸椎、5块腰椎、1块骶骨、1块尾骨)和骨盆以及23个椎间盘、134个大小关节、许多关节满、肌肉、韧带、筋膜、神经、血管等软组织联结在一起,共同组成的骨性支柱,位于躯干背侧的正中。成人男性脊柱长度平均约78cm,女性平均70cm,但个体差异很大,脊椎骨占脊柱长度的3/4,椎间盘占1/4。人的脊柱结构在35岁以后开始退变萎缩,因此,老年人的脊柱变短,身高变矮。
整个脊柱有4个生理弯曲,正常是颈椎、腰椎向前凸,胸椎、骶椎向后凸,形成一个弹簧结构,具有缓冲、运动、平衡和保护作用。脊柱中央管称为椎管,容纳脊髓。从脊髓发出31对脊神经,支配全身的感觉和运动,并和自主神经共同组成通信信息网络系统,通过这个信息网络系统,支配全身各部位和各个脏器的生命功能活动。脊柱结构复杂、功能繁多,不仅能负荷全身大部分重M,缓冲谣荡,保护脊髓和大脑,而且还参与构成胸、腹、盆腔,并保护其中的各个脏器。脊柱还具有前屈、后伸、侧弯和旋转等功能,并通过脊神经和交感、副交感神经组成全身的信息网络系统,传递生命信息和处理各种功能活动。