《第三次浪潮》分为3个部分，共27章。托夫勒从生产力的角度出发，认为人类社会正在进入一个新的时期。这个新时期，他名之为“第三次浪潮文明”。根据他的分期，人类迄今已经历了两次浪潮的文明，第一次发生在8000-1万年前，是“农业革命”，人类从原始野蛮的渔猎时代进入了以农业为基础的社会；第二次发生在200多年前，是“工业革命”。
  工业革命以后生产力得到极大的发展，但破坏了自然资源，环境污染严重，社会上一切都趋向商品化，还带来了通货膨胀、失业、帝国主义战争等弊端。因此，第二次浪潮已处于“严重危机中”，现在正面临着第三次浪潮，即“信息革命”，或“知识革命”。第一部分为“浪潮的冲突”，只有1章。
  托夫勒认为新文明的诞生是我们生活中最大的事件。对于未来有两种看法：一是认为今天的改革，不会动摇他们所熟悉的经济与政治结构，期待未来将一如既往；另一种是断定今天的社会没有未来，世界已临末日。两次浪潮之间的冲突是以紧张的政局为中心贯穿于今天的社会，政治的根本问题在于谁能为新文明的兴起作出规划，以取代旧的工业社会。
  第二部分为“第二次浪潮”，共9章。第二次浪潮的共同特征：一、都是以使用不能再生 的化石燃料作为能源基础。二、技术的突飞猛进。三、大规模的销售系统。三者结合，形成 了第二次浪潮的技术领域。第三部分为本书的核心——“第三次浪潮”，共17章。我们又一次处在历史性技术飞跃  发展时期的边缘，新的生产体系要求加速改进整个能源结构，能源不仅是个数量问题，而且 还是个结构问题。
  第三次浪潮能源结构特点是：原料大部分是可以再生的，资源广泛，集中  与分散相结合的生产方式，没有危险，浪费少。能源问题的斗争是与推翻第二次浪潮技术交 织在一起。“第三次浪潮”是以电子工业、遗传工程等新兴工业为基础，主要特点是多样化、  个人化和小型化。
  在第二次浪潮的社会中，强调的是一致性，然而第三次浪潮却恰好向相反的方向发展，群体被分割成为小块，这是在增加多样性的基础上的更髙级的组织结构。