宋端宗赵圼，是宋度宗赵堪长子，母亲杨氏。度宗死后，大臣们认为时逢乱世，应该打破常规，立年长者为帝，但把持朝政的贾似道却以赵圼并非嫡出为由，执意立度宗次子赵露为帝。赵窺即位后，封其兄赵罡为益王，出判福州；封其弟赵昜为广王，调往泉州。也正是因为赵罡身在异地，才没有沦为蒙军的俘虏，这是其幸运。
  然而，赵圼的不幸在于，在他还只是一个幼童的时候，就得肩负起光复江山社稷的重任，四处逃亡，颠沛流离。德祐二年（1276年）正月，蒙军逼近临安。谢太后为了给宋皇室留下一点血脉，于是命人护卫着赵是、赵萬两位皇子，逃离临安，前往福州。二月，蒙军进占临安。
  统帅伯颜闻知仍有两位皇子在外，遂遣部将范文虎领兵追击。形势一度非常危急，侍卫们背负着赵圼、赵禺两位皇子在深山里躲了七天，这才脱离危险，后来几经碾转，逃到了温州。在这个时候，南宋朝廷一些不甘作亡国奴的文武大臣，闻知益王、广王到了温州，纷纷赶来投奔。
  陆秀夫、张世杰、以及陈宜中等大臣就是在这个时候聚集于二王麾下的。这年闰三月，众人拥立赵罡为天下兵马都元帅，建都元帅府，同时发布撒文，号召天下忠勇之士前来勤王，光复宋朝。随后，为了远离元军的威胁，众人又迁往福州。五月，众人得知南宋皇室被據北上，乃在福州拥立年仅8岁的益王赵圼为帝，改元景炎，册封其生母杨淑妃为杨太妃，与赵圼一起听政，同时进封赵晃为卫王。
  陆秀夫、张世杰、陈宜中三人各被委以重职，组成流亡小朝廷的权力中枢。不久之后，被元兵俘虏的文天祥也逃了出来，投奔福州，被任命为任枢密使兼都督诸路军马，在南剑州（今福建南平）开府，以作福州北部屏障。流亡政权建立后，南宋的抗元形势一度好转，然而朝廷大臣于此时却不能同心同德。
  时任左丞相的陈宜中为争权夺利，极力排斥异己，既弹劾陆秀夫等文官，又掣肘张世杰等武将，致使流亡小朝廷非但不能御敌于外，反而祸起萧墙，终归于覆亡的命运。景炎元年（1276年）十月，元军攻占汀州（今福建长汀），随后乘胜攻下南剑州，使得行都福州屏障顿失。
  陈宜中、张世杰等人惊惶失措，急忙护送小皇帝赵里、卫王赵晃以及杨太妃登舟入海，躲避元军，从此成为了海上的流亡政权。次年初，元朝内乱，元世祖放缓了对南方用兵的步伐。宋朝乘机收复了一些失地。文天祥更挥师赣南，收复了大片土地。然而，时过不久，忽必烈平定内乱，随即命令大军南下，水路并进，攻灭流亡政府。
  在蒙古大军的勇猛攻击之下，文天祥大军失利，文臣武将或牺牲，或被捕，其妻子幕僚也落到了元军手里。文天祥仍旧没有灰心，带着残部转战到潮州、惠州一带继续坚持抗元，后终被俘获，不屈而死。元军步步紧逼，张世杰等人护卫着小皇帝东西躲避，不停地辗转于泉州、潮州、惠州等地。
  
  一些朝臣对时局失望，先后离开皇帝一行。左丞相陈宜中更是找了个借口，携带家眷逃到了占城（今越南境内）。后来，赵里为躲避元将刘深的追击，逃到广州湾，结果遇到了飓风，掀翻了坐船。幸好众人抢救及时，才没有淹死，但却受到了惊吓，从此一病不起。景炎三年（1278年）四月，小皇帝赵圼病逝于冈州（广东新会县），年仅11岁，葬于永福陵。