七月初七日，亦称“乞巧节”、“女节”、“少女节”、“小儿节”、“双七节”、“香桥会”、“巧节会”等，是我国汉族的传统节日，流行于全国各地。
　　相传，七月初七日之夜，为牛郎织女在天河相会之时，民间有妇女乞求智巧之事，故称。其起源甚早，系由星名衍变而来。
  最早记载见于《夏小正》：“七月，初昏，织女正东向。”《诗·小雅·大东》：“维天有汉，监亦有光。跛彼织女，终日七襄，虽则七襄，不成报章。脘彼牵牛，不以服箱。”汉时，出现描写牛郎织女故事的雏型。《古诗十九首》：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女，纤纤擢素手，扎扎弄机杼。
  终日不成章，涕泣零如雨。河汉清且浅，相去复几许。盈盈一水间，脉脉不得语。”同时出现了“乌鸦填河成桥而渡织女”的传说（见《淮南子》）。民间也有七夕看织女星和穿针、曝衣之俗。晋葛洪《西京杂记》：“汉綵女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，俱以习之。”当时太液池西有汉武帝曝衣楼。
  七月七日宫女出后衣登楼曝之。到晋时，出现向牛女二神祈求赐福的活动，为后来“乞巧”活动的萌芽。宋陈元靓《岁时广记》转引周处《风土记》：“七月七日，其夜洒扫庭除，露施几筵，设酒脯时果，散香粉于筵上，祈求河鼓（即牵牛）、织女。”并说，如见天空有奕奕白气或光耀五色，即为二星相会之征候，人们可拜求乞富。
  或乞寿、或乞子，不得兼求，三年可得。
　　南朝梁任?P《述异记》中已出现比较完整的牛郎织女故事：织女为天帝孙女，心灵手巧，能织造云雾绡缣之衣，天帝怜其独处，嫁与河西牵牛之夫婿，但织女婚后，竟废织纤。天帝大怒，责令她与牛郎分离，仍归河东，只准每年七夕相会一次。
  这一神话，后在民间广泛流传，并有很多变异。比较普遍的传说是，人间牛郎，在金牛星的帮助下，和天上织女结为夫妇，辛勤耕织为生。后因王母（或天帝）从中作梗，遭到分离。
　　民间流传的歌谣云：
　　 织女牛郎曾系红，
　　 咫尺银河路不通。
　　神官召鹊填河遇。
  
　　一年一度喜相逢。
　　南北朝时，民间有向织女乞巧之俗，梁宗懔《荆楚岁时记》：“七月七日为牵牛织女聚会之夜。”“是夕，人家妇女结綵缕，穿七孔针，或以镏金银鍮石为针，陈瓜果于庭中以乞巧，有喜子（蜘蛛）网于瓜上，则以为符应。”其针如篾子，为七孔或两孔、五孔，专为“乞巧”之用，不能作为针线活用。
  齐武帝时有“穿针楼”之设。唐时，称为“乞巧楼”。五代王仁裕《开元天宝遗事·乞巧楼》：“宫中以锦结成楼殿，高百尺，上可以胜数十人，陈以瓜果酒炙，设坐具，以祀牛、女二星。”据《新唐书·百官志》载，织染署于“七月七日，祭杼。”
　　宋以后，“乞巧”活动愈多，又增加男孩祀牛郎神之俗。
  每适“七夕”，有“乞巧市”之设，专卖乞巧物，自七月初一日始，车马喧阗。民间还以竹或木或麻秸，编成“乞巧棚”，“内摆五色綵剪成的仙楼，刻牛郎织女像及仙人等于其上，以乞巧。小儿则置笔砚纸墨于牵牛位前，书曰‘某乞聪明’；女孩则致针线箱笥于织女位前，书曰‘某乞巧’”。
  （见宋陈元靓《岁时广记》）。一些富贵人家则结彩楼、小舫于庭以乞巧，苏轼《七夕词》：“人生何处不儿嬉，乞与朱楼彩舫。”民间还有“化生”、“摩睺罗”等俗。明沈榜《宛署杂记》：“七月七日，民间有女家各以碗水暴日下，令女自投小针泛之水面，徐视水底，日影或散如花，动如云，细如线，粗如槌，因以卜女之巧。
  ”清潘荣陛《帝京岁时纪胜》：“七夕前数日，种麦于小瓦器，为牵牛星之神，谓之‘五生盆’……街市卖巧果，人家设宴，儿女对银河拜，咸为乞巧。”在浙江、福建、广东等地，又衍变成七娘会。历代民间尚有“水上浮”、“种谷板”、“乞双七水”、“听私语”、“接牛女泪”、“香桥会”等风俗。
  朝鲜、白族等少数民族也过此节。云南鹤庆县的白族于是日过乞巧节。夜晚人们以瓜、莲蓬、荷叶、葫芦等为衬底，外罩各式各样花灯，点蜡烛或香火烧火燎于灯中，沿河漂放。岸上则有滚龙灯、舞狮灯、唱山歌、跳民族舞等活动。
　　综上所述，七月初七日“七巧节”源于牛郎织女相恋相爱的传说，民间过乞巧节在于乞求贤慧和巧智，男孩子乞求聪明，读书破万卷，下笔如有神，中举当官；女孩子乞求巧智、贤淑，会针线活，会理家务，孝敬老一辈，做贤妻良母。
  潮人借助乞巧节的特殊寓意，在七月初七日举办成人礼，是一个精心的安排，它增加了成人礼深刻的历史内涵。
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