身高受种族、遗传和环境的影响比较明显。亚洲人之所以较西方人矮小，并不一定是我们缺乏营养，而是遗传的作用。儿童长期营养状况与孩子的身高关系密切，身高是衡量孩子长期营养状况好坏的非常重要的指标。身高如有异常，还要考虑内分泌激素和骨、软骨发育不全的影响。例如，甲状腺功能低下引起的克汀病既矮又呆，软骨发育不全的小儿既矮又有四肢畸形。由营养不良、佝偻病等营养缺乏所致的身材矮小，身体各个部分的比例是匀称的。
新生儿出生时平均身长为50厘米，生后第一年增长最快，1岁末约为75厘米。第二年增长速度明显减慢，2－12岁每年递增5－7厘米。1岁以后平均身高可按以下公式计算：身高＝年龄（岁）×5（厘米）＋75（厘米）。进入青春斯后，由于身高的增长速度加快，所以12岁以后不能用以上公式推算。遗传对骨骼的发育，尤其是长骨的发育，影响程度占80％，而环境因素占20％。香港中文大学儿科系梁淑芳教授对儿童身高与其父母身高的相关研究认为：影响儿童身高的因素在不同年龄阶段有所不同。在宫内，胎儿的生长主要受制于母亲，出生后，影响生长的因素渐渐转移为受孕时间所决定的生长遗传基因，表现在子女与父母相关性的转变。在生后第一年的婴儿身长与父母身高的相关最活跃，但不稳定，变异较大。到了第二三年便稳定下来，相关亦多有显著性。在学龄前（3－6、7岁）身高的生长，营养远比遗传因素重要。
人的生长可分为四个阶段，即胎儿期、婴儿期、儿童期和青春期。任何一个阶段生长发育迟缓都可造成最终身材矮小。但各个阶段造成身材矮小的比例不同：①在胎儿期生长发育迟缓造成最终身材矮小者占29％；②婴儿生长落后所致占25％。胎儿生长发育迟缓和婴幼期生长落后,这是造成成人身材矮小两个最重要的原因；③因儿童期和青春期生长落后所致的成人身材矮小较少，分别为8．2％和4．1％。5岁以后儿童的身高值和他所达到成人时最后的高度，与父母的平均身高相关。一般来说，在良好的营养状况下，子女与父母身高遗传的相关指数为0．75，可见父母身高和儿童身高的关系是相当密切的。所以，从父母的身高可以一定程度上预测子女未来所能达到的身高，公式如下：
男孩的成年身高（厘米）＝（父身高＋母身高）÷2 ×1．08
女孩的成年身高（厘米）＝（父身高×0.923＋母身高）÷2
孩子在生长发育的过程中不仅遗传潜力在发挥作用，同时后天的诸多因素，如营养、激素、体育锻炼等，对成年时的身高水平也起着举足轻重的作用。如营养缺乏，特别是热量、优质蛋白质、维生素、矿物质和微量元素的缺乏，则肯定有碍于个子的长高。儿童身高的增长离不开生长,生长激素在夜间熟睡时的分泌出现高峰，所以充足的睡眠有利于孩子身高的增长。一般要求3－4岁的儿童一昼夜至少睡12－13小时，5－6岁的儿童睡11－12小时。人的身高，躯干部分的长度比较恒定，大约占身高的45％，因此，身材的高矮主要取决于下肢骨（股骨、胫骨）的增长。人在跑跳时，长骨的骺软骨受到一定的挤压，可作为一种刺激，促进骺软骨组织的营养供应，这均有利于下肢骨的生长。所以加强体育锻炼也是增加身高的措施之一。
