现在的动力机械，包括汽油发动机、柴油发动机、汽轮机等，正常工作速度都比较高，不可能工作在低速工况下。不能直接用到需要低速运动的场合，于是就有了减速的要求。减速器就应运而生。 电动机倒是有低速的了，但是制造它，比相同功率的普通电动机的成本高很多，还不如加减速器便宜。 以汽车为例，柴油发动机的最低转速为900r/min，最高速度为4000r/min，如果直接驱动轮子 ，假设轮子的直径是0.5m，且不考虑发动机是否能提供那么大的功率，则汽车的速度将是Vnim=84km/h和Vman=424km/h。 这最低速度84km/h是绝对不能接受的，所以必须使用变速器。 能高速运转的地方确实不需要使用变速器，譬如飞机的涡轮机，就直接驱动螺旋桨，没有减速器。电风扇也没有减速器。
