第二次鸦片战争期间，英法联军于1860年10月6日攻抵北京德胜门、安定门等处，僧格林沁和瑞麟部士兵纷纷退至圆明园一带，英法联军遂追至圆明园。
联军士兵起初尚相劝戒，勿进入园中，恐中国日后以失物索赔，但不久即有数千名法军士兵冲入圆明园，守园的官兵寡不敌众。
见法军展开抢劫，英军司令格兰特遂批准英军入园。联军士兵大肆劫掠园中的珍宝和陈设物。根据英国官员事后估算，被掠走的文物珍宝（金银、宝石、绸缎和古玩陈设等）价值达600万英镑之多，因不识其价值或因搬运不便而被毁坏的珍本图书、佛塔、瓷器、家具等价值与此相仿。
由于此前清廷谈判代表曾拘捕英国军使巴夏礼一行，并曾将其囚禁于圆明园中，英军在园中发现《泰晤士报》随军记者被肢解的尸体，英军统帅额尔金遂以“对外交人员实施虐待”为由，于10月18日下令放火烧园，以作为对清廷的惩罚。英军第一军团一部于10月18日起在园中各处纵火，同时派出分队焚毁附近的静宜园、静明园、清漪园、畅春园等皇家园林。
圆明园大火持续了两天，300多名太监和宫女葬身火海。法国作家维克多·雨果曾对此给予强烈谴责，称之为“两个强盗的胜利”。
圆明园被焚毁的原因，中国官方史学界的说法是英法联军为掩盖其野蛮劫掠而放火灭迹，但是自20世纪80年代以来也有不同的看法，比如认为是由于清朝不遵守基本的外交礼仪，将英法的谈判人员，悉数关押，导致39人中的26人，被折磨致死。
英法联军进入北京后，发现这一状况，出于对清朝皇帝的报复，而采取火烧圆明园的策略。英法联军之所以选择焚烧圆明园主要是因为，皇宫（今天人们称之为故宫）是一国政权的象征，而圆明园是皇帝的私人园林，额尔金伯爵要惩罚的是当时的皇帝咸丰，而不是中国人民。
有关这段历史可参见三联书店出版的特拉维斯·黑尼斯三世的《鸦片战争》。
答：这是西方殖民者的普遍做法，当时西方人殖民到一个有着异域文化的地方的时候，通过焚烧当地著名建筑物的形式来消灭民众对自身文化的依赖性，就如美国的印第安人，南美的印加...详情>>
答：详情>>
问：张老师，中国的文化输出中，目前您觉得最受海外喜爱和容易接受的文化类型或艺术类型是...
答：我觉得还是大众文化容易理解，有些有太深和太复杂的内容的就需要更艰苦的传播了。所以现在还是要找容易理解的。详情>>
问：宜昌旅游发展应该与文化建设齐头并进。没有文化内涵的旅游只是让游客有过眼烟云的感觉...
答：宜昌十分重视文化旅游的发展，一方面长江三峡旅游发展公司打造了《盛世峡江》，长阳推出了大型歌舞剧《江山美人》，受到游客好评；另一方面，宜昌各景区极力打造文化旅游项...详情>>
答：10月7日上午，英法联军四巨头分赃会议后，是日下午，英法联合侵略军，开始一场疯狂而野蛮的抢劫活动。从兵到官，一窝蜂似的奔向园内各处，大肆抢劫各自认为很有价值的文...详情>>
