白炽灯是因为物体受热会发光，不同的物体，在不同的温度，发出的光都不一样，但基本都需要很高的温度，这就对固体来说需要有很高的熔点，否则发光之前就熔化甚至气化了。 日光灯是因为荧粉受激发。 气体灯是通过电极而是气体或者相关物质发生化学作用而发光（电起到激化作用）。 还有一种情况，就是电致发光。 霓虹灯的情况是，高能电子（这是被激发产生的）强烈撞击低密度气体粒子（通常用的都是稀有气体）而产生光。而现在的霓虹灯都是使用冷光技术，在强电场之下电子做高速运动而被激发（自身被激发）产生能级跃迁，这样就发光了。 其他还有许多发光技术，这里就不一一列举了，总之，电灯就是把电能转换成光能（间接或直接）的工具。
补充：白炽灯内不是真空，而是氮气。否则受到大气的压力容易爆裂
补充：同时发射光子。
原因在于电流通过钨丝发热，钨丝温度很高，有几千度，原子热运动能量高，有可能把原子中的电子激发到激发态，电子再由激发态跃迁到基态后可以发出光子，也就发光了。
因为钨丝有阻值，在电流通过时，会产生大量的热量而使钨丝发光。爱因丝坦在寻找能发光但又烧不断的材料时，先是用的浸了煤水的棉花，后来才选择了钨丝。为什么烧不断，是因为灯炮是真空的钨丝不会因为接触空气南昌氧化烧断。
