在鲁迅的小说里，我们经常会看到“城隍庙”，这里或是插科打诨的 混乱场所，或是风声鹤唳，阴森恐怖的“人间地狱”。在民间，城隍庙更 是个神出鬼没、怪事连连的场所。 庙，我们都知道是用来做什么的，它是古代祭奉神灵的场所，用来做 宗教祭祀。
城隍庙又是种什么庙呢？ “城隍”最早可以追溯到《周易•泰 封》：“城复于隆，勿用师。”这里所言的“城”指城壁城墙，“隍”指城堑， 也就是城外的壕沟，古代又叫护城河。因而，城隍也就有了守护城池的护 城河之意。中国人民自古就有供神祈福的习俗，因而，城隍一词便由其本 意被幻化为城市的守护神。
《礼记•郊特性》有载：“天子大蜡八”，也就是说，腊月天子要祭祀 八位神灵，其中第七神就是水庸神。郑玄解释说，水即是隍，庸就是城， 水庸神即城隍神。由此可见，周代“水庸神”还是自然神。在三国时期， 民间开始祭祀城隍神，不过，当时的城隍并没有具体的姓名，也是自然神。
到了唐朝，随着城市的兴起和商业经济的繁荣，城隍信仰开始盛行。 许多官吏为地方消灾祈福时，往往去祭拜城隍神，比如大名鼎鼎的韩愈、 杜牧、韦良宰、张九龄等人都曾为地方风调雨顺而去拜祈求城隍，并留下 相关诗文。 这一时期，城隍神本身也发生转变，城隍由原来的自然神，演变成文 臣武将死后的人鬼神。
比如，杭州城隍庙所供奉的神乃是吴尚书屈晃之子 屈坦；绍兴府的城隍名叫庞玉，此人曾当过越州总管；鄂州城隍名为焦 明……可见，唐代各地所奉城隍神都是有名有姓的人，不再是模糊的自然 神。此时，城隍神的职掌也发生变化，他们不仅是城市的守护神，也是掌 管一方民众生老病死的冥官。
因而民间又开始祭奉城隍爷，为的是超度亡 灵，惩凶佑善。宋朝以后，城隍庙更是门庭若市。 到了明朝，出身市井，与土地庙曾有因缘的朱元璋将城隍爷推崇到了 极致。据史料记载，朱元璋曾下旨封开封、临濠、束和、平滁四城的城隍 为王；封各府城隍为监察司氏城隍威灵公；州城隍为监察司氏城隍显佑 侯；县城隍为监察司氏城隍显佑伯，并且下令重建各地城隍庙，其规格与 当地官署衙门一模一样。
从有史记载到现在，城隍已经被人们赋予了很多传奇色彩，它不仅是 一个崇拜对象，更承载着一部民俗文化演变史。
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