超声波是超过人的听觉阈有一定频率的波,它通常在每秒 20 000周或2万赫兹。在医学超声中,由压电晶体的探头产生声波。 当把探头放在皮肤表面时,就可以使组织内的分子发生振动而产生 声波。当超声波透过组织运行时,会接触到一些界面(如肝脏、骨骼 等)并且只有一部分声波被反射回探头。这样就会在屏幕上产生影 像,余下的声波可能会反射到探头以外或者被组织吸收(这个过程叫 衰减),超声波穿透组织的速度是各异的,如通过空气的速率为330 米/秒,穿过肺的速率是600米/秒,穿过肝的速率为1 555米/秒,而 透过头颅的速率是4 000米/秒,产生在屏幕上的图像由不同组织的 传导速率不同所致(如同通过窗户来区分二个器官和另一器官)。