高分子材料是由碳、氢、氧、氮、硅、硫等元素组成的分子量高达几万乃至上千万的有机化 合物。人们很早就在利用有机高分子材料，如用于充饥的淀粉、蛋白质，御寒用的皮、毛、丝、  麻、棉等，这是天然的高分子材料。随着科学技术的发展，人们已搞清了高分子材料的成分和 结构，开始人工制造高分子材料，以满足人民生活和国民经济发展的需要。
  有机高分子材料  具有较高的机械强度，一般具有不导电、耐磨、耐油、耐酸碱、耐腐蚀、耐氧化，并且隔音、隔热、 不透气、不透水等优点。塑料、合成纤维和合成橡胶被称作三大高分子合成材料。塑料。塑料是以合成树脂为主要成分，加入某些添加剂构成的可塑性高分子材料，具有 质轻、耐腐蚀、易成型、光洁度高、可调性好等优点。
  用它既能制出强如钢铁、轻如羽毛的优良  材料，又能制造出能导电、导磁的特殊材料。塑料的种类繁多，按其性能和用途，一般分为通 用塑料、工程塑料和特种塑料三种类型。通用塑料产量高、价格低、应用广，可用来生产产品  的包装品、农用薄膜和一般零件。主要有聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯、酚醛塑料和氨 基塑料等，其产量占塑料总产量的80%左右。
  工程塑料是指能作工程材料和代替金属材料制  造各种机械设备或零件的塑料，主要有聚碳酸酯、聚酰胺、聚甲醛、ABS塑料等。例如，聚碳酸 酯可制作齿轮、安全帽和超音速飞机的挡风玻璃。尼龙一聚酰胺树脂可代替金属制作工程结 构材料等。特种塑料是指具有耐高温、耐腐蚀、耐辐射等特殊性能的一类塑料。
  例如，被称作  “塑料王”的聚四氟乙烯，可在-200 ~250度的温差范围内应用，能耐浓碱和王水的腐蚀，还具 有自润滑性能，用以作压缩机的润滑环，可连续工作15 000小时。合成纤维。它是把石油、天然气中的化学物质用有机合成方法制成单体,然后聚合成高 分子物质，再经过抽丝纺制而成，具有强度高、耐磨、比重小、弹性大,不易蛀、不霉等优点。
  合  成纤维主要有涤纶(也称的确良）——聚酯纤维、锦纶（俗称尼龙）——聚酰胺纤维、腈给—— 聚丙烯腈纤维、丙纶——聚丙烯纤维、维纶（又叫维尼纶）——聚乙烯醇纤维和氯纶——聚氯乙烯纤维。“六大纶”产量约占合成纤维总产量的95%。近年来又出现了一些特殊的合成纤  维,如氟纶，它耐酸碱、耐高温、强度高，有“合成钢丝”之称;还有能自动调温的纤维，它内含许 多极微小的特殊液滴，天冷时分解出气体，形成气泡，使纤维变粗，衣服蓬松;天热时气泡回变  为液滴，纤维变细，使衣服孔眼张开，透气性增强。
  用这种材料制作的衣服冬暖夏凉,受到消 费者的欢迎。合成橡胶。它是根据天然橡胶的高分子结构原理，用化学合成方法，以天然气、煤、木材  等为原料提炼制作而成的。比天然橡胶耐热、耐寒、耐油、耐酸，是天然橡胶的理想代用品。 合成橡胶一般分为通用合成橡胶、特种橡胶两种;前者性能与天然橡胶相仿，被广泛应用于日  常生活和工农业生产中，如丁苯橡胶、丁基橡胶、丁腈橡胶等，可用于制作汽车轮胎;后者具有 耐寒、耐热、耐腐蚀等特殊性能，在国防和尖端技术上起着重要作用。
  如硅橡胶，可在 -100 ~ 300T的温度范围内使用，绝缘性好，耐老化，不仅被广泛应用于航空、造船、建筑等领  域，还被用来制作人造器官。